Ποιος είναι ο ρόλος του σπλήνα και του μυελού στο κυκλοφορικό σύστημα;

Το κυκλοφορικό σύστημα αποτελείται από διάφορα όργανα που παράγουν τόσο λευκά όσο και ερυθρά αιμοσφαίρια που βρίσκονται στο ανοσοποιητικό σύστημα. Οι πνεύμονες, η καρδιά, οι φλέβες και οι αρτηρίες πρέπει να συντονίζονται για να μεταφέρουν αποτελεσματικά σχεδόν 5 λίτρα αίματος γύρω από το σώμα. Ενώ τα ερυθρά αιμοσφαίρια μεταφέρουν οξυγόνο, είναι τα λευκά αιμοσφαίρια που καταπολεμούν τους μολυσματικούς οργανισμούς και εκτελούν πήξη του αίματος. Ο σπλήνας και ο μυελός θεωρούνται η γενέτειρα και το φυτώριο αυτών των κυττάρων.

Ο σπλήνας είναι ένα πολυλειτουργικό όργανο. Στο κυκλοφορικό σύστημα, ο κύριος ρόλος του είναι να καταστρέφει και να απομακρύνει παλιά ή ελαττωματικά ερυθρά αιμοσφαίρια και κυτταρικά υπολείμματα ή βακτήρια από τη ροή του αίματος. Παράγει επίσης ερυθρά αιμοσφαίρια όταν απαιτείται, καθώς και λεμφοκύτταρα, κύτταρα πλάσματος και αντισώματα. Λειτουργεί λοιπόν τόσο ως αποθήκη αποθήκευσης για βλαστοκύτταρα όσο και ώριμα κύτταρα αίματος, την οποία θα απελευθερώσει στην κυκλοφορία του αίματος όταν το απαιτεί το σώμα (π.χ. για την καταπολέμηση λοιμώξεων). Λειτουργεί επίσης ως σύστημα φιλτραρίσματος για τον καθαρισμό του αίματος. Αν και έχει πολλές φαινομενικά σημαντικές λειτουργίες, το ανθρώπινο σώμα μπορεί να επιβιώσει χωρίς σπλήνα ή με σπλήνα που έχει υποστεί ζημιά.

Ο μυελός είναι ο σπογγώδης ερυθρός-κίτρινος ιστός που βρίσκεται στα περισσότερα ανθρώπινα οστά, ειδικά στα οστά του ισχίου και του μηρού, και είναι ο τόπος όπου δημιουργούνται τα κύτταρα του αίματος. Ο μυελός αποτελείται από πολλούς τύπους κυττάρων, όπως λιποκύτταρα, οστεοβλάστες που σχηματίζουν οστά και αιμοποιητικά βλαστικά κύτταρα που σχηματίζουν αίμα. Οι τελευταίοι μπορούν να αναπτυχθούν σε κάθε τύπο λευκών και ερυθρών αιμοσφαιρίων στο ανθρώπινο σώμα, από ερυθροκύτταρα (ερυθρά αιμοσφαίρια), σε μακροφάγα, ουδετερόφιλα και ιστιοκύτταρα. Εκατομμύρια αιμοσφαίρια παράγονται εδώ καθημερινά, και ο μυελός των οστών χρησιμεύει επίσης ως ο τόπος όπου αποθηκεύονται και ωριμάζουν πριν εισέλθουν στο κυκλοφορικό σύστημα.

Ο χρόνος στον οποίο εμφανίζεται η σπλήνα διαφέρει από είδος σε είδος, ωστόσο στον άνθρωπο υπάρχει από την πέμπτη εβδομάδα κύησης ή ανάπτυξης εμβρύου. Συνδεδεμένο στο έμβρυο είναι μια μάζα ιστού γνωστή ως ο σάκος κρόκου που περιέχει τα κύτταρα που προορίζονται να σχηματίσουν τόσο τον σπλήνα όσο και τα βλαστικά κύτταρα που στη συνέχεια σχηματίζουν διαφορετικά κύτταρα αίματος. Τόσο τα ερυθρά όσο και τα λευκά αιμοσφαίρια, τα οποία διαθέτουν διαφορετικές βιολογικές λειτουργίες, θα παραχθούν από τον σπλήνα έως την 13η-27η εβδομάδα της εγκυμοσύνης (δηλαδή το δεύτερο τρίμηνο). Η ανάπτυξη του μυελού είναι πιο περίπλοκη λόγω της ποικιλίας των παραγόμενων κυττάρων και συνεπώς συνδέεται άμεσα με την πολυπαραγοντική διαδικασία αιματοποίησης. Πολλές ασθένειες του αίματος ή σύνδρομα προκύπτουν λόγω παύσης ή αποτυχίας ελέγχου στενά των σύνθετων βημάτων που εμπλέκονται στη δημιουργία κάθε ξεχωριστού κυτταρικού τύπου που περιλαμβάνει αυτά τα όργανα.

Το εύρος των διαταραχών που επηρεάζουν και τα δύο όργανα διαφέρει πολύ. Ενώ ο μυελός των οστών είναι συχνά η θέση των λεμφωμάτων, των λευχαιμιών και άλλων ελαττωμάτων των λευκών αιμοσφαιρίων ανάπτυξη (γνωστή ως μυελοπολλαπλασιασμός), διαταραχές που επηρεάζουν τη σπλήνα μπορεί να προκαλέσουν τη διεύρυνσή της (σπληνομαγία). Αυτό θέτει σε κίνδυνο τη λειτουργία του και μειώνει τον αριθμό των υγιών κυττάρων του αίματος στο κυκλοφορικό σύστημα, καθώς και προκαλεί τραυματισμό στον εαυτό του επειδή συσσωρεύει υπερβολικά κύτταρα. Οτιδήποτε διαταράσσει την κανονική παραγωγή ή ωρίμανση των λευκών αιμοσφαιρίων θα επηρεάσει την υγεία του μυελού των οστών. Εκτός από τις αναφερόμενες καταστάσεις, η έλλειψη σιδήρου μπορεί επίσης να προκαλέσει ανωμαλίες στο μυελό των οστών, όπως απλαστική αναιμία, ενώ και ιογενείς λοιμώξεις όπως αυτές που προκαλούνται από τον ανθρώπινο παρβοϊό, μπορούν επίσης να επηρεάσουν τα οστά μεδούλι. Άλλοι παράγοντες είναι κληρονομικοί και περιλαμβάνουν το γενετικό ελάττωμα της αναιμίας του Fanconi.

Το κυκλοφορικό σύστημα εξαρτάται από την κανονική λειτουργία του μυελού των οστών και του σπλήνα, δύο πολύ εξειδικευμένων ιστών που έχουν εξελιχθεί μαζί σε θηλαστικά. Δουλεύουν συνεργικά, με έναν που εκτελεί την πλειονότητα των ρόλων που παράγουν αίμα ή ωρίμανση του αίματος, ενώ ο άλλος χρησιμεύει για τον καθαρισμό της ροής του αίματος και την αντικατάστασή του με τα πολύ απαραίτητα κύτταρα σε περιόδους τραυματισμού ή μόλυνση. Χωρίς τα κύτταρα που παρέχονται από αυτά τα όργανα, το κυκλοφορικό σύστημα θα αποτελείται μόνο από λεμφικά συστατικά και δεν θα μπορούσε να υποστηρίξει την επιβίωση του ανθρώπινου σώματος