Μίτωσις είναι ένας τρόπος αναπαραγωγής βιολογικών κυττάρων. Κατά τη διάρκεια της μίτωσης, ένα μόνο κύτταρο χωρίζεται σε δύο ίδια κύτταρα. Σε μονοκύτταροι οργανισμοί, η μίτωση είναι η μόνη βιώσιμη μορφή αναπαραγωγής. Σε πολύπλοκους οργανισμούς, η μίτωση είναι υπεύθυνη για την επιδιόρθωση των κατεστραμμένων ιστών και τη βοήθεια ενός οργανισμού να αναπτυχθεί.
Σε έναν μονοκύτταρο οργανισμό, όπως μια αμοιβάδα, η μίτωση είναι ο τρόπος αναπαραγωγής του κυττάρου. Αυτή η ασεξουαλική αναπαραγωγή είναι επίσης πόσα κύτταρα μέσα σε έναν σύνθετο οργανισμό, όπως ένας άνθρωπος, δημιουργούν νέα κύτταρα. Η μίωση συμβαίνει μέσω πέντε διαφορετικών φάσεων: προφήτης, προμετάφαση, μεταφάση, ανάφαση και τηλεφαση. Κατά τη διάρκεια της προφάσης, το υλικό DNA του κυττάρου - τα χρωμοσώματα - γίνεται ορατό. Στην προμεταφάση, η πυρηνική μεμβράνη του κυττάρου διαλύεται, επιτρέποντας στα χρωμοσώματα να κινούνται. Με μεταφάση, τα χρωμοσώματα ευθυγραμμίζονται τέλεια στη μέση του κυττάρου. Κατά τη διάρκεια της αναφάσης, τα χρωμοσώματα χωρίζονται στα δύο και τραβούνται στα αντίθετα άκρα του κυττάρου. Τέλος, στην τελοφάση, κάθε σύνολο χρωμοσωμάτων περιβάλλεται από έναν νέο πυρήνα και το κύτταρο αρχίζει να διασπάται στα μισά. Μέσα από μια διαδικασία γνωστή ως
Καθώς μεγαλώνουν τα φυτά και τα ζώα, τα περισσότερα μεγαλώνουν επίσης σε μέγεθος. Η μίτωση δημιουργεί τα κύτταρα που είναι απαραίτητα για να προσθέσει περισσότερη μάζα στο σώμα, καθώς και περισσότερα κύτταρα για την αντιμετώπιση της ανάπτυξης, όπως νέα κύτταρα αίματος. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι δεν υφίστανται όλα τα κύτταρα στο ανθρώπινο σώμα μίτωση ή άλλες μορφές αναπαραγωγής. Νεύρα και τα μυϊκά κύτταρα δεν το κάνουν. Αφού το σώμα έχει φτιάξει αρκετά νευρικά και μυϊκά κύτταρα, δεν διαθέτει μηχανισμό για να κάνει κάτι άλλο.
Όταν ένας οργανισμός τραυματίζεται, εμφανίζεται μίτωση για την αντικατάσταση των κατεστραμμένων κυττάρων. Αυτή η επιδιόρθωση είναι ιδιαίτερα σημαντική για το δέρμα και τα αιμοφόρα αγγεία, τα οποία προστατεύουν και οξυγονώνουν τους μυς και τα όργανα του σώματος. Η μίτωση βοηθά επίσης στην αντικατάσταση του αίματος που χάθηκε μέσω μιας πληγής. Σε ορισμένους οργανισμούς, όπως σαύρες, η μίτωση μπορεί να αντικαταστήσει ολόκληρα τα χαμένα άκρα, όπως ουρές ή πόδια.
Επειδή η μίτωση είναι τόσο σημαντική για την επιδιόρθωση και την ανάπτυξη των κυττάρων στο σώμα, όταν εμφανίζονται προβλήματα, είναι σοβαρά στη φύση. Μια σημαντική επιπλοκή της ελαττωματικής μίτωσης είναι ο καρκίνος. Μεταλλάξεις στο DNA μπορεί να συμβεί κατά τη διάρκεια της διαδικασίας μίτωσης, και εάν δεν πιαστούν, μπορεί να προκύψουν καρκινικά κύτταρα. Τα σφάλματα μιτώσεων μπορούν επίσης να εμφανιστούν κατά την ανάπτυξη ενός εμβρύου, οδηγώντας σε χρωμοσωμικές διαταραχές όπως το σύνδρομο Down και το σύνδρομο Turner.