Το στομάχι είναι ένα όργανο του πεπτικού συστήματος. Το εσωτερικό τοίχωμα του στομάχου περιέχει μικρούς πόρους που ονομάζονται γαστρικές κοιλότητες. Αυτά τα λάκκα περιέχουν κύτταρα που εκκρίνουν χημικές ουσίες που αφομοιώνουν τα τρόφιμα. Οι δύο κύριοι τύποι εξωκρινών εκκριτικών κυττάρων του στομάχου είναι τα βρεγματικά κύτταρα και τα κύρια κύτταρα. Τα βρεγματικά κύτταρα εκκρίνουν υδροχλωρικό οξύ και τα κύρια κύτταρα εκκρίνουν πεπτικά ένζυμα όπως η πεψίνη. Αυτά τα κύτταρα εκκρίνουν τα προϊόντα τους όταν ενεργοποιούνται με σήματα από το σώμα, όπως ορμόνες και νευροδιαβιβαστές.
Τα βρεγματικά κύτταρα είναι τα εξωκρινικά κύτταρα του στομάχου που εκκρίνουν υδροχλωρικό οξύ (HCl). Το HCl καθιστά το εσωτερικό του στομάχου πολύ όξινο, το οποίο βοηθά στην πέψη των πρωτεϊνών προκαλώντας τις να ξεδιπλωθούν. Τα βρεγματικά κύτταρα εκκρίνουν HCl σε συγκέντρωση 160 mM, που είναι ρΗ 0,8. Ωστόσο, λόγω άλλων παραγόντων στο στομάχι, το pH του στομάχου στο σύνολό του είναι 1 έως 3. Το HCl κατασκευάζεται από ιόν υδρογόνου (Η +) και ιόν χλωριδίου (Cl-). Το ιόν υδρογόνου είναι αυτό που καθιστά το στομάχι όξινο. Η έκκριση των βρεγματικών κυττάρων περιέχει 3 εκατομμύρια φορές περισσότερα ιόντα υδρογόνου από ότι υπάρχουν ιόντα υδρογόνου στην κυκλοφορία του αίματος.
Τα βρεγματικά κύτταρα εκκρίνουν υδροχλωρικό οξύ όταν διεγείρονται από ορμόνες όπως η γαστρίνη, μόρια όπως η ισταμίνη (που προκαλεί αλλεργίες) και νευροδιαβιβαστές από νευρικά κύτταρα όπως η ακετυλοχολίνη. Το βρεγματικό κύτταρο περιέχει υποδοχείς πρωτεΐνης για καθένα από αυτά τα σήματα ενεργοποίησης στην επιφάνειά του. Κάθε σήμα από μόνο του δεν προκαλεί μεγάλη έκκριση οξέος, αλλά όταν υπάρχουν και τα τρία σήματα - ακόμη και σε χαμηλά επίπεδα - ενεργοποιείται ένα τεράστιο πρόγραμμα έκκρισης. Έχουν αναπτυχθεί φάρμακα που μπορούν να μπλοκάρουν την έκκριση οξέος στο στομάχι μπλοκάροντας τους υποδοχείς καθενός από αυτά τα τρία σήματα.
Ο άλλος τύπος εξωκρινών εκκριτικών κυττάρων στο στομάχι είναι το κύριο κύτταρο. Τα κύρια κύτταρα εκκρίνουν πεπτικά ένζυμα που διασπούν τις πρωτεΐνες στα τρόφιμα σε μικρότερα κομμάτια. Το κύριο ένζυμο που εκκρίνεται από τα κύρια κύτταρα είναι η πεψίνη. Η πεψίνη εκκρίνεται ως ανενεργό ένζυμο που ονομάζεται πεψινογόνο. Το πεψινογόνο ενεργοποιείται όταν συναντά ένα όξινο περιβάλλον και διασπάται. Η πεψίνη έχει τουλάχιστον 8 ισοένζυμα - διαφορετικές μορφές ενζύμου που κάνουν την ίδια δουλειά. Τα πιο άφθονα ισοένζυμα πεψίνης εκκρίνονται από τα κύρια κύτταρα, ενώ άλλα κύτταρα σε άλλες περιοχές της στομάχου στοιβάδας εκκρίνουν τα άλλα ισοένζυμα.
Τα κύρια κύτταρα αρχίζουν να εκκρίνουν πεπτικά ένζυμα όταν ενεργοποιούνται από ορμόνες και νευροδιαβιβαστές. Οι ενεργοποιητικές ορμόνες περιλαμβάνουν έκκριση, αγγειοδραστικό εντερικό πεπτίδιο και γαστρίνη. Οι νευροδιαβιβαστές περιλαμβάνουν επινεφρίνη και ακετυλοχολίνη. Η εκκριτική, το αγγειοδραστικό εντερικό πεπτίδιο και η επινεφρίνη προκαλούν έκκριση ενζύμου στα κύρια κύτταρα αυξάνοντας το επίπεδο ενός μορίου που ονομάζεται κυκλικό ΑΜΡ (cAMP). Η γαστρίνη και η ακετυλοχολίνη προκαλούν έκκριση αυξάνοντας το επίπεδο των ιόντων ασβεστίου στα κύρια κύτταρα. Η έκκριση πεψινογόνου μπορεί να αποκλειστεί τεχνητά από φάρμακα που ανταγωνίζονται - που σημαίνει ότι αναστέλλουν - τη δραστηριότητα αυτών των ορμονών και των νευροδιαβιβαστών.