Το ανθρώπινο νευρικό σύστημα είναι ένα περίπλοκο σύστημα σύνδεσης νευρώνων και σχετικών κυττάρων. Το νευρικό σύστημα μας επιτρέπει να σκεφτόμαστε, να αναπνέουμε και να αισθανόμαστε. Οι επιστήμονες κατηγοριοποιούν το νευρικό σύστημα σε δύο κύρια μέρη: το κεντρικό νευρικό σύστημα (CNS) και το περιφερικό νευρικό σύστημα (PNS). Αυτά τα μέρη του νευρικού συστήματος διαφέρουν στις δομές και τις φυσιολογικές τους λειτουργίες.
Βασικές δομές
Το ΚΝΣ αποτελείται από τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό, ενώ το PNS περιλαμβάνει όλους τους άλλους ιστούς του νευρικού συστήματος. Όλοι οι αισθητηριακοί υποδοχείς, οι αισθητηριακοί νευρώνες και οι κινητικοί νευρώνες αποτελούν μέρος του PNS. Τα οστά του κρανίου και του νωτιαίου σπονδύλου περικλείουν όλους τους νευρώνες του ΚΝΣ. Οι νευρώνες στο PNS δεν περικλείονται στα οστά. Αντίθετα, ταξιδεύουν ή βρίσκονται πάνω από μυϊκό, όργανο και δερματικό ιστό. Ομάδες νευρώνων σχηματίζονται τόσο στο CNS όσο και στο PNS. Στο ΚΝΣ, μια ομάδα νευρώνων ονομάζεται πυρήνας. Στο PNS, μια ομάδα κυτταρικών σωμάτων είναι γνωστή ως γαγγλιο, ενώ μια δέσμη νευρωνικών οδών ονομάζεται νεύρο.
Λειτουργία
Ο πρωταρχικός σκοπός του CNS είναι να οργανώσει και να αναλύσει πληροφορίες. Οι παρορμήσεις του νευρικού συστήματος κατευθύνονται προς και από τον εγκέφαλο μέσω του νωτιαίου μυελού. Διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου επεξεργάζονται αισθητήριες και κινητικές πληροφορίες, επιτρέποντάς μας να παρατηρήσουμε και να αντιδράσουμε στο περιβάλλον μας. Ο κεντρικός σκοπός του PNS είναι να ακολουθήσει τις εντολές του CNS. Οι νευρώνες στο PNS συλλέγουν αισθητηριακές πληροφορίες από το περιβάλλον και τις μεταδίδουν στο CNS. Αφού το CNS επεξεργαστεί τις πληροφορίες, το PNS ανταποκρίνεται στις εντολές του αλλάζοντας την έξοδο κινητήρα.
Διαιρέσεις
Ο εγκέφαλος και ο νωτιαίος μυελός διασπώνται από τους γενικούς σκοπούς τους. Για παράδειγμα, ο εγκέφαλος αποτελείται από τον εγκέφαλο, το diencephalon, τον εγκέφαλο και τον οπίσθιο εγκέφαλο. Κάθε περιοχή του εγκεφάλου εκτελεί ένα συγκεκριμένο σύνολο εργασιών. Το PNS χωρίζεται στο σωματικό νευρικό σύστημα και στο αυτόνομο νευρικό σύστημα. Το σωματικό νευρικό σύστημα αποτελείται από συνειδητά ελεγχόμενα νεύρα που λαμβάνουν αισθητηριακές πληροφορίες και εκτελούν κινητικές εντολές. Το αυτόνομο νευρικό σύστημα λειτουργεί χωρίς συνειδητές εντολές από τον εγκέφαλο. Παρακολουθεί τον καρδιακό ρυθμό, την πεπτική δραστηριότητα, την αναπνοή, τη σιελόρροια και τη σεξουαλική διέγερση.
Σκέψεις
Οι ειδικοί χωρίζουν το νευρικό σύστημα στο CNS και το PNS για να ταξινομήσουν τις σημαντικές λειτουργίες του. Ωστόσο, και τα δύο μέρη του νευρικού συστήματος λειτουργούν παράλληλα και είναι απαραίτητα για τη ζωή. Χωρίς το PNS, το CNS δεν θα είχε καμία αισθητηριακή είσοδο για επεξεργασία, καθιστώντας αδύνατη την αντίδραση στο περιβάλλον. Ομοίως, το PNS βασίζεται στο CNS για το συντονισμό πληροφοριών από διαφορετικά μέρη του σώματος και τη λήψη αποφάσεων σχετικά με το πώς πρέπει να αντιδράτε σε μια δεδομένη κατάσταση. Αυτά τα δύο μέρη του νευρικού συστήματος συνεργάζονται συγχρονισμένα για να δημιουργήσουν τη συνειδητή εμπειρία μας για την καθημερινή ζωή.