Στη βάση κάθε τροφικής αλυσίδας βρίσκονται πρωτογενείς παραγωγοί: οργανισμοί που μετατρέπουν το φως του ήλιου σε χημική ενέργεια και αργότερα γίνονται τρόφιμα για καταναλωτές που δεν μπορούν να κατασκευάσουν τη δική τους. Οι κύριοι κύριοι παραγωγοί στα περισσότερα θαλάσσια οικοσυστήματα είναι το μικροσκοπικό πλαγκτόν, μικροσκοπικοί πράσινοι φωτοσυνθέτες που επιπλέουν στα ηλιόλουστα ανώτερα στρώματα του ωκεανού. Ποιο έλλειμμα σε μέγεθος πλαγκτόν αντιστοιχούν σε αριθμούς; όσο μικρά φαίνονται, αυτά τα μικροσκοπικά πλάσματα διατηρούν μερικά από τα μεγαλύτερα ζώα στον πλανήτη.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Μια πολύ διαφορετική ομάδα μικροοργανισμών γνωστών ως φυτοπλαγκτόν διαδραματίζει τον ουσιαστικό ρόλο των πρωτογενών παραγωγών στους ωκεανούς, μετατρέποντας το φως του ήλιου σε χρήσιμη χημική ενέργεια και σχηματίζοντας έτσι τη βάση της θαλάσσιας τροφής αλυσίδα.
Φυτοπλαγκτόν & η θαλάσσια τροφική αλυσίδα
Το φυτοπλαγκτόν χρησιμεύει ως οι κύριοι παραγωγοί του θαλάσσιου οικοσυστήματος. Αυτά τα μικροσκοπικά, μονοκύτταρα φυτά, βακτήρια, φύκια και άλλοι οργανισμοί συλλέγουν το φως του ήλιου φωτοσύνθεση και αποθηκεύστε την ως χημική ενέργεια προτού γίνει τροφή για μικροσκοπικά πλάσματα που ονομάζονται ζωοπλαγκτόν. Το ζωοπλαγκτόν πέφτει θύμα μεγαλύτερων ζώων όπως μικρά ψάρια και μέδουσες, και αυτά με τη σειρά τους γίνονται γεύματα για μεγαλύτερα ψάρια, καλαμάρια, καρχαρίες και θαλάσσια θηλαστικά. Το φυτοπλαγκτόν στηρίζεται στη βάση αυτών των τροφικών αλυσίδων επειδή όλη η ενέργεια που χρησιμοποιείται από αυτούς τους μεγαλύτερους οργανισμούς προέρχεται από αυτές.
Τύποι φυτοπλαγκτού
Το φυτοπλαγκτόν εμπίπτει σε διάφορες κύριες κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένων των διατόμων, των δινοφλαγιδικών, των κοκολιθοφόρων και του ελικόπτερο ή κυανοβακτηρίων. Όλα αυτά εκτός από τα κυανοβακτήρια είναι ευκαρυωτικά, κύτταρα με πυρήνα. Τα μονοκύτταρα dinoflagellates χρησιμοποιούν ουρές σαν μαστίγια που ονομάζονται flagella για να ωθήσουν το νερό σαν μικροσκοπικές έλικες. Οι Coccolithophores διαθέτουν μικροσκοπικές θωρακισμένες πλάκες που αποτελούν τους μικροσκοπικούς κυτταρικούς τοίχους τους. Αυτές οι πλάκες σχηματίζονται από ανθρακικό ασβέστιο - τα ίδια υλικά που συνθέτουν ασβεστόλιθο και κιμωλία. Πράγματι, μεγάλα αποθέματα κιμωλίας όπως αυτά που βρέθηκαν στα Cliffs of Dover στην Αγγλία προέρχονται από συσσωρευμένα κοκολιθοφόρα κελύφη.
Διάτομα: Φωτοσυνθετικά Powerhouses
Τα διάτομα είναι μια ιδιαίτερα σημαντική κατηγορία φυτοπλαγκτού επειδή αντιπροσωπεύουν το 60% περίπου πρωταρχική παραγωγικότητα στο θαλάσσιο οικοσύστημα και ίσως περίπου το 20% της συνολικής φωτοσύνθεσης Γη. Όπως τα δινοφλαγελάτη και τα κοκολιθοφόρα, είναι μονοκύτταρα. Το πιο ξεχωριστό χαρακτηριστικό τους είναι το κυτταρικό τους τοίχωμα, το οποίο είναι φτιαγμένο από διοξείδιο του πυριτίου, το ίδιο υλικό από το οποίο κατασκευάζονται γυαλί και άμμος. Υπάρχουν ίσως 200.000 διαφορετικά είδη.
Κυανοβακτήρια: Περισσότερες φωτοσυνθετικές μονάδες παραγωγής ενέργειας
Τα κυανοβακτήρια διαδραματίζουν τεράστιο αλλά δυσνόητο ρόλο ως φυτοπλαγκτόν στο θαλάσσιο οικοσύστημα. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι υπάρχουν τουλάχιστον 100 εκατομμύρια φορές περισσότερα βακτήρια στους ωκεανούς του κόσμου από ότι υπάρχουν αστέρια στον ουρανό. Τα κυανοβακτήρια του ωκεανού αντιπροσωπεύουν ίσως το ένα τέταρτο όλης της φωτοσύνθεσης στη Γη. Αυτοί οι οργανισμοί είναι πολύ δύσκολο να ερευνηθούν, επειδή οι περισσότεροι από αυτούς δεν έχουν αναπτυχθεί ποτέ σε καλλιέργεια και επομένως δεν μπορούν να μελετηθούν άμεσα στο εργαστήριο. Πολλά από αυτά παρέχουν θρεπτικά συστατικά για άλλους οργανισμούς ή εισέρχονται απευθείας στην τροφική αλυσίδα καθιστώντας τροφή για το ζωοπλαγκτόν.