Το κελί είναι η βασική μονάδα της ζωής. Οι οργανισμοί μπορούν να αποτελούνται από ένα κύτταρο, γνωστό ως μονοκύτταρους οργανισμούς, ή πολλά κύτταρα. Υπάρχουν δύο βασικές ταξινομήσεις των κυττάρων: προκαρυωτικά, τα οποία αποτελούνται κυρίως από βακτήρια και ευκαρυωτικά, τα οποία είναι πιο προχωρημένα. Μέσα στις δύο βασικές τάξεις, υπάρχουν πέντε βασίλεια κυττάρων: moneran, protist, μύκητες, φυτά και ζώα. Τα ευκαρυωτικά κύτταρα μοιράζονται τρεις βασικές ιδιότητες, παρόλο που κάθε τύπος περιέχει εξειδικευμένα χαρακτηριστικά ανάλογα με το βασίλειο και τη λειτουργία του.
Μια κυτταρική μεμβράνη, που ονομάζεται επίσης μεμβράνη πλάσματος, περιβάλλει όλα τα κύτταρα. Αυτή η μεμβράνη λειτουργεί για να δώσει το σχήμα του κυττάρου και να διατηρήσει τα εσωτερικά συστατικά περιορισμένα και χωριστά από το εξωκυτταρικό υγρό που περιβάλλει όλα τα κύτταρα. Οι μεμβράνες του πλάσματος αποτελούνται από λιπίδια, λιπαρές ουσίες ή κηρώδεις ουσίες και πρωτεΐνες. Το πιο κοινό λιπίδιο που βρίσκεται στις μεμβράνες, γνωστά ως φωσφολιπίδια, περιέχει μια φωσφορική ομάδα συνδεδεμένη με μια ομάδα γλυκερόλης και δύο αλυσίδες λιπαρών οξέων. Οι κεφαλές φωσφολιπιδίων είναι υδρόφιλες - έλκονται από το νερό, ενώ οι ουρές λιπαρών οξέων είναι υδρόφοβες - όχι ανάμιξη με νερό, κάνοντας το μόριο αμφίφιλο, σύμφωνα με πληροφορίες που βρέθηκαν στο "Biology" του John Δ. Kimball, Ph. D. Τα λιπίδια σχηματίζουν μια διπλή στρώση, με τις ουρές να βλέπουν το ένα το άλλο για να φιλοξενήσει το υδατώδες περιβάλλον μέσα και έξω από το κελί, και ρυθμίζει την κίνηση του νερού, των θρεπτικών ουσιών και των αποβλήτων μέσα και έξω από το κύτταρο, όπως περιγράφεται από τον τοξολόγο Anthony Carpi του John Jay Κολλέγιο.
Ο πυρήνας, ένα σφαιρικό οργανικό που περιβάλλεται από μια μεμβράνη, είναι το κέντρο πληροφοριών του κυττάρου. Ο πυρήνας, που καταλαμβάνει περίπου το 10 τοις εκατό του κυττάρου εξυπηρετεί δύο κύριες λειτουργίες. Διατηρεί το γενετικό υλικό, γνωστό ως νουκλεϊκό οξύ δεοξυριβόζης ή DNA. Συντονίζει επίσης τις δραστηριότητες του κυττάρου, όπως ανάπτυξη, μετατροπή ενέργειας, παραγωγή και αναπαραγωγή πρωτεϊνών.
Το υπόλοιπο μέρος του κυττάρου που δεσμεύεται από τη μεμβράνη του πλάσματος και που περιβάλλει τον πυρήνα είναι το κυτόπλασμα. Το κυτταρόπλασμα αποτελείται από μια μήτρα τύπου ζελέ που συγκρατεί τα άλλα οργανίδια του κυττάρου, συμπεριλαμβανομένων των μιτοχονδρίων και του ενδοπλασμικού δικτύου. Οι πρωτεΐνες, τα αμινοξέα και τα σάκχαρα που χρησιμοποιούνται για την ανάπτυξη και την κυτταρική αναπαραγωγή περιέχονται στο κυτταρόπλασμα. Το κυτταρόπλασμα εξυπηρετεί πολλές σημαντικές κυτταρικές λειτουργίες. Το δίκτυο νημάτων στο κυτταρόπλασμα παρέχει στα κύτταρα σχήμα. Το κυτταρόπλασμα διαλύει τα κυτταρικά απόβλητα. Διευκολύνει επίσης την κίνηση και την ηλεκτρική ενέργεια.