Ο Άγγλος Φυσιολόγος Charles Darwin χρησιμοποίησε τις έντονες δεξιότητες παρατήρησης και τη λογική του για να αναπτύξει μια ολοκληρωμένη θεωρία που περιγράφει τη διαδικασία της εξέλιξης. Ενώ κάποια διαμάχη περιβάλλει την εξέλιξη καθώς ισχύει για τους ανθρώπινους πληθυσμούς, η θεωρία του Δαρβίνου ισχύει για όλα τα οργανικά είδη. Οι βασικές αρχές της εξέλιξης είναι απλές και φαίνονται προφανείς στον σύγχρονο αναγνώστη. Ωστόσο, πριν από τον Ντάργουιν, κανένας επιστήμονας δεν είχε συνδυάσει όλα τα κομμάτια.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Τα τέσσερα βασικά σημεία της θεωρίας της εξέλιξης του Δαρβίνου είναι: τα άτομα ενός είδους δεν είναι πανομοιότυπα. Τα γνωρίσματα μεταδίδονται από γενιά σε γενιά. περισσότεροι απόγονοι γεννιούνται από όσο μπορούν να επιβιώσουν. και μόνο οι επιζώντες του διαγωνισμού για πόρους θα αναπαραχθούν. Οι παραλλαγές των ατόμων δίνουν σε ορισμένα μέλη του είδους πλεονεκτήματα στον ανταγωνισμό για να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν. Αυτά τα πλεονεκτήματα θα μεταδοθούν στην επόμενη γενιά.
Διακύμανση στους πληθυσμούς
Σε κάθε είδος υπάρχει παραλλαγή. Αυτή η μεταβλητότητα εμφανίζεται ακόμη και μεταξύ των σχετικών ατόμων. Τα αδέλφια ποικίλλουν σε χρώμα, ύψος, βάρος και άλλα χαρακτηριστικά. Άλλα χαρακτηριστικά σπάνια διαφέρουν, όπως ο αριθμός των άκρων ή των ματιών. Ο παρατηρητής πρέπει να είναι προσεκτικός όταν κάνει γενικεύσεις σχετικά με έναν πληθυσμό. Ορισμένοι πληθυσμοί παρουσιάζουν μεγαλύτερη ποικιλία από άλλους, ιδίως σε γεωγραφικά απομονωμένες περιοχές όπως η Αυστραλία, ο Γκαλαπάγκος, η Μαδαγασκάρη και ούτω καθεξής. Οι οργανισμοί σε αυτές τις περιοχές μπορεί να σχετίζονται με εκείνους σε άλλα μέρη του κόσμου. Ωστόσο, λόγω πολύ συγκεκριμένων συνθηκών στο περιβάλλον τους, αυτά τα είδη εξελίσσονται πολύ ξεχωριστά χαρακτηριστικά.
Κληρονομικά γνωρίσματα
Κάθε είδος έχει χαρακτηριστικά που καθορίζονται από την κληρονομιά. Τα κληρονομικά χαρακτηριστικά που μεταδίδονται από τους γονείς στον απόγονο καθορίζουν τα χαρακτηριστικά του απογόνου. Τα κληρονομικά χαρακτηριστικά που βελτιώνουν τις πιθανότητες επιβίωσης είναι πιο πιθανό να μεταδοθούν στις επόμενες γενιές. Φυσικά, ορισμένα χαρακτηριστικά, όπως το βάρος και η μυϊκή μάζα, μπορεί επίσης να επηρεαστούν από περιβαλλοντικούς παράγοντες όπως η διαθεσιμότητα τροφίμων. Όμως, τα χαρακτηριστικά που αναπτύσσονται μέσω περιβαλλοντικών επιδράσεων δεν θα μεταδοθούν στις μελλοντικές γενιές. Μόνο τα χαρακτηριστικά που μεταδίδονται από γονίδια θα κληρονομηθούν. Για παράδειγμα, εάν ένας οργανισμός κληρονομεί τα γονίδια για μεγαλύτερη σκελετική μάζα, αλλά η έλλειψη διατροφής αποτρέπει το άτομο από την ανάπτυξη σε αυτό το μέγεθος, και εάν το άτομο επιβιώσει και αναπαραχθεί, τα γονίδια για τον μεγαλύτερο σκελετό θα περάσουν επί.
Ανταγωνισμός απογόνων
Τα περισσότερα είδη παράγουν περισσότερους απογόνους κάθε χρόνο από ό, τι μπορεί να υποστηρίξει το περιβάλλον. Αυτό το υψηλό ποσοστό γεννήσεων οδηγεί σε ανταγωνισμό μεταξύ των μελών του είδους για τους περιορισμένους διαθέσιμους φυσικούς πόρους. Ο αγώνας για πόρους καθορίζει το ποσοστό θνησιμότητας σε ένα είδος. Μόνο τα επιζώντα άτομα αναπαράγουν και μεταβιβάζουν τα γονίδια τους στην επόμενη γενιά.
Επιβίωση του ισχυρότερου
Μερικά άτομα επιβιώνουν από τον αγώνα για πόρους. Αυτά τα άτομα αναπαράγονται, προσθέτοντας τα γονίδια τους στις επόμενες γενιές. Τα χαρακτηριστικά που βοήθησαν αυτούς τους οργανισμούς να επιβιώσουν θα μεταδοθούν στους απογόνους τους. Αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως «φυσική επιλογή». Οι συνθήκες στο περιβάλλον έχουν ως αποτέλεσμα την επιβίωση ατόμων με συγκεκριμένα χαρακτηριστικά που μεταδίδονται από την κληρονομικότητα στην επόμενη γενιά. Σήμερα αναφερόμαστε σε αυτήν τη διαδικασία ως «επιβίωση του πιο κατάλληλου». Ο Ντάργουιν χρησιμοποίησε αυτήν τη φράση, αλλά αναγνώρισε έναν συνάδελφο βιολόγο, τον Herbert Spencer ως πηγή του.