Φυτοφάγα ζώα της Τάιγκα

Το taiga, ή το βόρειο δάσος, όπως λέγεται μερικές φορές, καλύπτει τις βόρειες περιοχές της Βόρειας Αμερικής, της Ασίας και της Ευρώπης. Η μεγαλύτερη χερσαία βιομάζα στη γη, βρίσκονται γενικά νότια των τούνδων και βόρεια των φυλλοβόλων δασών. Τα χαρακτηριστικά της Τάιγκα περιλαμβάνουν ένα απίστευτα κρύο κλίμα, χαμηλή βροχόπτωση και μια πολύ σύντομη περίοδο καλλιέργειας. Μερικά φυτοφάγα είδη ζώων που ζουν στην Τάιγκα προσαρμόζονται ιδιαίτερα στη ζωή υπό αυτές τις συνθήκες, ενώ άλλα μεταναστεύουν σε θερμότερα κλίματα το χειμώνα.

Η Τάιγκα φιλοξενεί πολλά είδη φυτοφάγων τρωκτικών και άλλων μικρών θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένου του λαγού χιονοπέδιλου και του σκαντζόχοιρου. Το καλοκαίρι, αυτά τα τρωκτικά τρέφονται με φυτά και φύλλα. Το χειμώνα, τρώνε κλαδιά και μπουμπούκια. Ορισμένα τρωκτικά έχουν ειδικές προσαρμογές στο να ζουν στην Τάιγκα. Οι λαγοί με χιονοπέδιλα, για παράδειγμα, έχουν φαρδιά πίσω πόδια καλυμμένα με χοντρά μαλλιά για να τους επιτρέψουν να κινούνται στο χιόνι και να προστατεύουν τα πόδια τους από το κρύο. Αυτοί οι λαγοί είναι συνήθως καφέ το καλοκαίρι για να ταιριάξουν με το περιβάλλον τους. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, ρίχνουν τα καστανά μαλλιά τους και μεγαλώνουν ένα παχύτερο παλτό από λευκή γούνα, ώστε να ταιριάζουν με το χιόνι.

Το καλοκαίρι είναι ένας ιδιαίτερα παραγωγικός χρόνος για έντομα στην Τάιγκα. Περίπου 32.000 είδη επιθεωρούν ζουν σε αυτό το βιομάτο, συμπεριλαμβανομένων διαφόρων ειδών μυρμηγκιών, κουνουπιών, σκαθιών ερυθρελάτης και ανθρακωρύχων. Μερικά από αυτά τα είδη εντόμων, όπως τα μυρμήγκια, επιβιώνουν το χειμώνα κατευθύνοντας υπόγεια. Αποθηκεύουν τρόφιμα όλο το χρόνο για να τα διατηρήσουν κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Άλλα είδη όπως ο σκαθάρι ερυθρελάτης και ο ανθρακωρύχος φύλλων ζουν στο δάσος στο χειμώνα και αναδύονται από το χιόνι την άνοιξη. Αυτό χρησιμεύει ως αποτελεσματικό μέσο μείωσης του πληθυσμού, καθώς δεν επιβιώνουν όλα τα έντομα μέχρι την άνοιξη.

Ενώ πολλά πουλιά ταξιδεύουν στην Τάιγκα το καλοκαίρι για να επωφεληθούν από την αύξηση των πληθυσμών των εντόμων, ζουν επίσης πολλά είδη φυτοφάγων πουλιών. Πολλά είδη finch αποκαλούν το σπίτι της Τάιγκα, μαζί με μεγαλύτερα πουλιά, όπως χήνες χιονιού και χήνες του Καναδά. Χήνες του Καναδά, όπως και πολλά άλλα είδη χήνων, πετούν νότια σε θερμότερα κλίματα το χειμώνα. Οι χήνες χιονιού, από την άλλη πλευρά, παραμένουν στην Τάιγκα όλο το χρόνο.

Αρκετά είδη φυτοφάγων μεγάλων θηλαστικών ζουν στην τάιγκα, όπως ελάφια λευκής ουράς, άλκες, βόδια μόσχου, καρίμπου και τάρανδος. Πολλά από αυτά τα είδη τρέφονται με φύλλα, βότανα και φυτά τους καλοκαιρινούς μήνες, αλλά πρέπει να τρέφονται με λειχήνες και βρύα το χειμώνα λόγω της έλλειψης βλάστησης. Αυτά τα ζώα περνούν συνήθως το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας τρώγοντας για να πάρουν τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται.