Τα γεράκια είναι μια μεγάλη και ποικίλη ομάδα αρπακτικών πουλιών που βρίσκονται σε κάθε ήπειρο του κόσμου εκτός από την Ανταρκτική. Αυτά τα πουλιά κυνηγούν κατά τη διάρκεια της ημέρας. Χρησιμοποιούν την έντονη όρασή τους, τα ραμμένα ράμφη και τα αιχμηρά νύχια για να κυνηγήσουν, να πιάσουν και να σκοτώσουν το θήραμά τους. Τα γεράκια τρέφονται κυρίως με μικρά θηλαστικά, ερπετά, αμφίβια και άλλα πουλιά. Υπάρχουν πολλά είδη γερακιών, τα οποία κατηγοριοποιούνται σε τέσσερις ομάδες: βουτύοι, αγκιστρωτές, χαρταετοί και φραγκοστάφυλα. Οι ταξινομήσεις βασίζονται στον τύπο σώματος των πτηνών και σε άλλα φυσικά χαρακτηριστικά.
Τα μεγαλύτερα είδη γερακιών
•••Steve Mcsweeny / iStock / Getty Images
Τα γεράκια Buteos είναι γνωστά για τα μεγάλα τους σώματα, τα φαρδιά φτερά και τα δυνατά πόδια τους. Δύο παραδείγματα γερακιών βουτύου είναι το γεράκι Ferruginous και το γεράκι Swainson. Το Ferruginous hawk είναι το μεγαλύτερο από τα γεράκια buteos και έχει μήκος περίπου 26 ίντσες με άνοιγμα φτερών 4 έως 5 πόδια. Το γεράκι Ferruginous βρίσκεται κυρίως σε ξηρές περιοχές και τα λιβάδια του Καναδά, των Ηνωμένων Πολιτειών και του Μεξικού. Το γεράκι του Swainson έχει μήκος περίπου 22 ίντσες, με άνοιγμα φτερών 4 πόδια. Αυτό το γεράκι βρίσκεται κυρίως σε λιβάδια και χωράφια. Περνά τα καλοκαίρια του στο δυτικό μισό των Ηνωμένων Πολιτειών και τους χειμώνες στη Νότια Αμερική.
Τα γεράκια που ζουν στο δάσος
•••Betty LaRue / iStock / Getty Images
Οι επιταχυντές δεν είναι τόσο μεγάλοι όσο οι βουτύοι, αλλά μοιράζονται επίσης το χαρακτηριστικό ότι έχουν στρογγυλεμένα, πλατιά φτερά. Αυτοί οι τύποι γερακιών έχουν μεγάλες ουρές που τους βοηθούν να κινούνται εύκολα στον αέρα κατά το κυνήγι. Δύο παραδείγματα γερακιών Accipiter είναι το γεράκι Cooper και το γεράκι Sharp-Shinned. Το γεράκι του Cooper έχει μήκος περίπου 19 ίντσες και έχει άνοιγμα φτερών έως 3 πόδια. Αυτό το γεράκι βρίσκεται συχνά στα πυκνά δάση του Νότιου Καναδά και των Ηνωμένων Πολιτειών, αν και μεταναστεύει επίσης μέχρι τη Νότια Αμερική. Το γεράκι Sharp-Shinned έχει μήκος περίπου 10 έως 14 ίντσες και έχει άνοιγμα φτερών περίπου 27 ίντσες. Αυτό το γεράκι βρίσκεται συνήθως στα δάση των Ηνωμένων Πολιτειών και της Καραϊβικής.
Τα μικρότερα, χαριτωμένα γεράκια
•••FatManPhotoUK / iStock / Getty Images
Οι χαρταετοί είναι γνωστοί για πολύ χαριτωμένα φυλλάδια και έχουν μεγάλες ουρές και μακριά, μυτερά φτερά. Αυτά τα πουλιά τείνουν να έχουν ταλόνια που δεν είναι τόσο ισχυρά όσο τα νύχια άλλων γερακιών και έχουν μικρότερα πόδια. Δύο παραδείγματα γερακιών χαρταετού περιλαμβάνουν τον κόκκινο χαρταετό και τον χαρταετό του Μισισιπή. Οι κόκκινοι χαρταετοί είναι μεσαίου μεγέθους γεράκια με μακριές, διχαλωτές ουρές. Αυτά τα πουλιά βρίσκονται συχνά σε όλη την Ευρώπη. Ο χαρταετός του Μισισιπή είναι ένα μικρό γεράκι χαρταετού μήκους έως 15 ιντσών και ζυγίζει περίπου 13 ουγκιές. Το άνοιγμα φτερών αυτού του πουλιού φτάνει περίπου 44 ίντσες. Ο χαρταετός του Μισισιπή βρίσκεται κυρίως σε δασώδεις περιοχές και λιβάδια των Midwest και των ανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών, όπου τρέφεται κυρίως με έντομα.
Τα γεράκια που μοιάζουν με κουκουβάγια
•••hugocorzo / iStock / Getty Images
Τα γεράκια Harrier είναι λεπτά πουλιά με μακριά πόδια, ουρές και φτερά. Αυτά τα γεράκια έχουν έναν ξεχωριστό δίσκο προσώπου, σαν τις κουκουβάγιες, που τους επιτρέπει να ακούνε καλύτερα το θήραμά τους ενώ κυνηγούν. Δύο παραδείγματα γερακιών Harrier περιλαμβάνουν το Northern Harrier και το Spotted Harrier. Το Northern Harrier έχει μήκος περίπου 24 ίντσες και έχει άνοιγμα φτερών περίπου 4 πόδια. Αυτά τα γεράκια βρίσκονται κυρίως σε λιβάδια και υγρότοπους της Βόρειας Αμερικής, της Ασίας και της Ευρώπης. Το Spotted Harrier είναι ένα μεσαίου μεγέθους γεράκι με φαρδύ κεφάλι και μακριά κίτρινα πόδια. Αυτό το γεράκι βρίσκεται συνήθως σε χλοώδεις ανοιχτές δασικές περιοχές της Αυστραλίας.