Ο Κρόνος ανακλά το φως;

Ο πλανήτης Κρόνος όχι μόνο αντανακλά το φως του ήλιου καλύτερα από τους περισσότερους επίγειους πλανήτες στο ηλιακό σύστημα, αλλά εκπέμπει με το δικό του φως. Όταν είναι στο πιο φωτεινό, με το σύστημα δαχτυλιδιών ανοιχτό και σε πλήρη προβολή, λίγα αστέρια μπορούν να το ξεπεράσουν. Ο πλανήτης έχει ένα διακριτικό κίτρινο χρώμα, το οποίο προκαλείται από την παρουσία πάγου αμμωνίας στα πυκνά σύννεφα στην ανώτερη ατμόσφαιρά του που καλύπτει την περίπλοκη ατμόσφαιρά του.

Το albedo του Κρόνου, το οποίο είναι ένα μέτρο του κλάσματος του προσπίπτοντος φωτός που αντανακλά ένα διαστημικό αντικείμενο, είναι 0,47. Αυτός είναι ο ελάχιστος από τους πλανήτες της Γιοβίας, αλλά είναι μεγαλύτερος από οποιονδήποτε από τους βραχώδεις επίγειους πλανήτες εκτός από την Αφροδίτη, η οποία καλύπτεται από πυκνά σύννεφα. Το φαινόμενο μέγεθος του Κρόνου, το οποίο είναι ένα μέτρο της φωτεινότητας του στη Γη - διορθωμένο για την ατμόσφαιρα της Γης - διαφέρει από μείον 0,5 έως 0,9. Ο Κρόνος είναι στο πιο φωτεινό όταν τα δαχτυλίδια του είναι ανοιχτά και λάμπει φωτεινότερα από οποιοδήποτε αστέρι εκτός από τον Σείριο και Canopus.

Από μακριά, ο Κρόνος λάμπει με ώχρα ή χρυσή απόχρωση, η οποία παράγεται καθώς το φως του ήλιου αντανακλά τα ανώτερα ατμοσφαιρικά του σύννεφα. Η χημική ουσία που ευθύνεται για την κιτρινωπή απόχρωση είναι η αμμωνία, η οποία υπάρχει ως ιχνοστοιχείο στην ατμόσφαιρα πλούσια σε υδρογόνο και ήλιο. Η πολύπλοκη ατμόσφαιρα του Κρόνου εγχύεται με κόκκινα και μπλε που προκαλούνται από την παρουσία υδρόθειου και υδρατμών, και ο πλανήτης θα μοιάζει με τον Δία εάν δεν είχε τόσο βαρύ κάλυμμα σύννεφο. Ο Κρόνος είναι ένας μικρότερος πλανήτης από τον Δία και η βαρύτητά του δεν είναι τόσο ισχυρή, γι 'αυτό το στρώμα του σύννεφου είναι παχύτερο και σπάνια διαχωρίζεται για να αποκαλύψει χαμηλότερα επίπεδα.

Αν και ο Κρόνος αντανακλά το φως του ήλιου, παράγει επίσης από δύο έως τρεις φορές περισσότερη ενέργεια από ό, τι λαμβάνει από τον ήλιο, η οποία είναι ακόμη περισσότερη ενέργεια από ό, τι παράγει ο Δίας. Σε αντίθεση με τον Δία, ο οποίος απλώς δεν έχει κρυώσει από τον σχηματισμό του, ο Κρόνος έχει μια συνεχή βροχή ατόμων ηλίου, τα οποία έλκονται από τον πυρήνα του από τη βαρύτητα. Καθώς τα άτομα ηλίου πέφτουν και κερδίζουν ενέργεια, συγκρούονται με μόρια υδρογόνου, τα οποία είναι πιο άφθονα και η δύναμη τριβής τα επιβραδύνει και δημιουργεί θερμότητα. Η θερμότητα αυξάνει τη μέση θερμοκρασία του πλανήτη σε 130 kelvins (μείον 225 βαθμούς Φαρενάιτ). Χωρίς αυτήν, η μέση θερμοκρασία θα ήταν πιθανώς περίπου 80 kelvins (μείον 315 βαθμοί Φαρενάιτ).

Το εκτεταμένο σύστημα δακτυλίου του Κρόνου έχει μήκος 273.600 χιλιόμετρα (170,00 μίλια) και πάχος περίπου 30 πόδια. Σε αντίθεση με τα συστήματα δαχτυλιδιών των άλλων κόσμων της Γιοβίας, τα οποία αποτελούνται από σκοτεινούς βράχους και σκόνη, το σύστημα του Κρόνου περιέχει υπεροχή των πάγων, που μπορεί να είναι τα απομεινάρια ενός μεγάλου σώματος που διαλύθηκε μέσα όταν πλησίαζε επίσης απο κοντα. Οι δακτύλιοι περιέχουν επίσης υδρατμούς, μερικοί από τους οποίους τροφοδοτούνται από τα φεγγάρια του. Το νερό και ο πάγος είναι πολύ αντανακλαστικοί. Ένα από τα φεγγάρια του Κρόνου, ο Εγκέλαδος, καλύπτεται από πάγο, καθιστώντας το ένα από τα υψηλότερα σώματα του ηλιακού συστήματος.