Διαφορές μεταξύ νευρώνα και νευρογλουίας

Οι νευρώνες είναι τα νευρικά κύτταρα του νευρικού σας συστήματος, ενώ τα νευρογλοία (που συχνά λέγονται glia) υποστηρίζουν κύτταρα που παίζουν βοηθητικούς ρόλους. Εάν οι νευρώνες είναι σαν το δίκτυο επικοινωνιών για το σώμα σας, τότε το glia είναι η υποδομή που βοηθά στη διατήρηση και λειτουργία του δικτύου επικοινωνιών. Οι διαφορές στις λειτουργίες τους αντικατοπτρίζονται από ορισμένες βασικές διαρθρωτικές διαφορές.

Σε αντίθεση με το glia, οι νευρώνες έχουν προβολές που ονομάζονται άξονες και δενδρίτες. Οι άξονες δρουν ως καλώδια για τη μεταφορά σημάτων σε άλλα κύτταρα, ενώ οι δενδρίτες δέχονται εισερχόμενα σήματα. Επιπλέον, σε αντίθεση με το glia, οι νευρώνες δημιουργούν σήματα που ονομάζονται δυναμικά δράσης που ταξιδεύουν κάτω από τον άξονα στη σύναψη, μια σύνδεση μεταξύ ενός άξονα και ενός μετασυναπτικού κυττάρου. Στις χημικές συνάψεις, οι χημικές ουσίες που ονομάζονται νευροδιαβιβαστές απελευθερώνονται για να μεταδώσουν το μήνυμα στο μετασυναπτικό κύτταρο, ενώ Σε άλλα "ηλεκτρικά" κανάλια συνάψεων μεταξύ των δύο κυψελίδων μεταφέρουν το ηλεκτρικό σήμα απευθείας στο μετασυναπτικό κύτταρο.

Ενώ η glia δεν μεταδίδει μηνύματα απευθείας οι ίδιοι, διαδραματίζουν υποστηρικτικούς ρόλους σε αυτήν τη διαδικασία. Στο κεντρικό νευρικό σας σύστημα, το glia που ονομάζεται ολιγοδενδροκύτταρα τυλίγει περιβλήματα από υλικό που ονομάζεται μυελίνη γύρω από τους άξονες των νευρώνων σας, επιταχύνοντας έτσι τον ρυθμό με τον οποίο τα δυναμικά δράσης μπορούν να ταξιδέψουν κάτω άξονας. Στο περιφερικό νευρικό σύστημα, τα λεγόμενα κύτταρα Schwann αντικαθιστούν τα ολιγοδενδροκύτταρα που βρίσκονται στο ΚΝΣ, αλλά εξακολουθούν να παίζουν παρόμοιο ρόλο.

Άλλα glia που ονομάζονται αστροκύτταρα βοηθούν στη ρύθμιση των ποσοτήτων νευροδιαβιβαστών και συγκεντρώσεων ιόντων έξω από τους νευρώνες σας. Μπορούν να απελευθερώσουν νευροδιαβιβαστές υπό ορισμένες συνθήκες, παρόλο που δεν μεταδίδουν δυναμικά δράσης. Παίζουν σημαντικό ρόλο στο σχηματισμό του αιματοεγκεφαλικού φραγμού, του φραγμού που ελέγχει την είσοδο ουσιών από την κυκλοφορία του αίματος στον εγκέφαλο και να προκαλέσουν διαστολή των αιμοφόρων αγγείων όταν οι κοντινοί νευρώνες είναι ενεργοί έτσι ώστε ο ενεργός νευρώνας να μπορεί να πάρει το οξυγόνο και να ανάγκες των. Παρέχουν επίσης δομική υποστήριξη για νευρώνες.

Το νευρικό σας σύστημα διαθέτει μερικούς άλλους σημαντικούς τύπους glia. Τα μικρογλοία είναι το ανοσοποιητικό σύστημα του εγκεφάλου και του κεντρικού νευρικού συστήματος. Ενώ το φράγμα αίματος-εγκεφάλου συμβάλλει στην προστασία του εγκεφάλου από την έκθεση στους περισσότερους εισβολείς, εάν συμβεί κάτι τέτοιο για να εισέλθει, η μικρογλοία σας θα τους καταστρέψει. Τα επιδερμικά κύτταρα σχηματίζουν την επένδυση γύρω από τις κοιλίες του εγκεφάλου και το κεντρικό κανάλι του νωτιαίου μυελού, και τα δύο γεμίζουν με εγκεφαλονωτιαίο υγρό. Τα επιδερμικά κύτταρα έχουν κυματιστές προεξοχές που μοιάζουν με τα μαλλιά που ονομάζονται βλεφαρίδες που βοηθούν να διατηρηθεί αυτό το υγρό που κυκλοφορεί σωστά.