Τα κύτταρα των μονοκυττάρων και των πολυκύτταρων ζώων χρησιμοποιούν επεκτάσεις του κυτταροπλάσματός τους (η εσωτερική σούπα του cell) για επικοινωνία με γειτονικά κύτταρα, για κίνηση και για εξειδικευμένες διαδικασίες όπως η επούλωση πληγών. Οι κυτταροπλασματικές επεκτάσεις μπορεί να ποικίλουν σε μέγεθος και λειτουργία ανάλογα με τον τύπο του κυττάρου από το οποίο εκτείνονται και Μπορούν να αλλάξουν γρήγορα το σχήμα και το μήκος τους με βάση τα διαφορετικά σήματα που λαμβάνουν και τα δικά τους περιβάλλον.
Τα κύτταρα στο σώμα σας μπορούν να στείλουν επεκτάσεις από το κυτταρόπλασμα, όπως πλοκάμια, που ονομάζονται filopodia. Τα χρησιμοποιούν για να βοηθήσουν να αισθανθούν το δρόμο τους καθώς κινούνται, συλλέγουν θρεπτικά συστατικά και επικοινωνούν μεταξύ τους. Όταν ένα νέο κύτταρο δημιουργείται πριν από τη γέννηση σε ζώα και ανθρώπους, μπορεί να χρησιμοποιήσει κυτταροπλασματικές επεκτάσεις όπως μικρές κεραίες για να στείλει σήματα σε γειτονικά κύτταρα και να λάβει πίσω επικοινωνίες. Αυτό βοηθά το κύτταρο να καταλάβει τι είναι: δέρμα, κύτταρο, νεύρο ή κάποιο άλλο εξειδικευμένο κύτταρο.
Μερικοί μικροί μονοκύτταροι οργανισμοί όπως το amoeba χρησιμοποιούν κυτταροπλασματικές επεκτάσεις για να σέρνονται γύρω για να καθαρίσουν τα τρόφιμα. Αυτές οι επεκτάσεις αναφέρονται μερικές φορές ως ψεύτικα πόδια. Ο πιο τεχνικός όρος για αυτά τα ψεύτικα πόδια είναι ψευδοπόδα. Όταν μια αμοιβάδα ψάχνει και βρίσκει μεσημεριανό γεύμα, ένα βακτηριακό κύτταρο, για παράδειγμα, η ψευδοπόδα του τυλίγεται γύρω από το κύτταρο και το καταπίνει - μια διαδικασία που ονομάζεται φαγοκυττάρωση. Μόλις το βακτηριακό κύτταρο συλληφθεί και ληφθεί, διασπάται από ένζυμα και γίνεται τροφή για την αμοιβάδα.
Τα νευρικά κύτταρα έχουν δύο τύπους κυτταροπλασματικών επεκτάσεων που χρησιμοποιούνται για τη λήψη σημάτων από κοντινά κελιά και για τη μετάδοση πληροφοριών σε άλλα κελιά. Ένα νευρικό κύτταρο ή ένας νευρώνας έχει ένα μεγάλο κυτταρικό σώμα με μικρές κυτταροπλασματικές προεκτάσεις που διαχωρίζονται από αυτό που ονομάζεται δενδρίτης. Οι δενδρίτες συλλέγουν εισερχόμενες πληροφορίες από γειτονικά κελιά. Τα συλλεγόμενα μηνύματα μετακινούνται μέσω του κελιού σε μια πολύ μεγαλύτερη κυτταροπλασματική επέκταση που ονομάζεται άξονας. Το μήνυμα ταξιδεύει κάτω από τον άξονα και μεταφέρεται σε ένα άλλο κελί ή ομάδα κελιών που διακλαδίζεται ο άξονας για να αγγίξει. Το σώμα σας χρησιμοποιεί νευρικά κύτταρα και τις κυτταροπλασματικές επεκτάσεις τους ως έναν τρόπο για την αναμετάδοση συνεχών σημάτων προς και από τον εγκέφαλό σας, τους μυς και άλλους ιστούς.
Οι επεκτάσεις κυτταροπλασματικών δεν είναι πάντα καλό πράγμα. Όταν ένα κελί και οι κυτταροπλασματικές επεκτάσεις του δεν μπορούν πλέον να λαμβάνουν ή να δίνουν τα σωστά σήματα, το κελί μπορεί να αρχίσει να διαιρείται εκτός ελέγχου και να εισβάλλει σε γειτονικούς χώρους. Μερικοί τύποι καρκινικών κυττάρων με κυτταροπλασματικές επεκτάσεις παρόμοιες με τη φιλοπόδια μπορεί να είναι επικίνδυνοι και δύσκολοι αφαιρέστε ή σκοτώστε επειδή οι κυτταροπλασματικές επεκτάσεις μπορούν να εισβάλουν και να συνδυαστούν με υγιή κύτταρα και ιστός.