Από τη στιγμή που οι Ευρωπαίοι έφτασαν στη Βόρεια Αμερική, άρχισαν να εικάζουν για την προέλευση των κατοίκων της Αμερικής. Μερικές από αυτές τις εικασίες ήταν αρκετά φανταστικές. Θεωρήθηκε ότι οι Ινδοί ήταν μέλη των χαμένων φυλών του Ισραήλ, επιζώντες από το καταστροφή της Ατλαντίδας ή των απογόνων των φοινικικών περιπλανητών που κατά κάποιον τρόπο τα κατάφεραν Ατλαντικός.
Μια πιο αρχαία μετανάστευση
Ωστόσο, υπήρχε ένας Ευρωπαίος του 16ου αιώνα, ο διορατικός Ιησουίτης ιερέας Jose de Acosta, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι οι Ινδοί ήταν Ασιάτης προέλευσης, έχοντας περάσει από τη Σιβηρία στην Αλάσκα πάνω από μια τώρα βυθισμένη χερσαία γέφυρα, και αυτή η θεωρία τελικά κέρδισε πίστη. Ακόμα κι έτσι, πολλοί Αμερικανοί ανθρωπολόγοι πίστευαν στις αρχές του 20ου αιώνα ότι οι Ινδοί ήταν μόνο στην ήπειρο περίπου 5.000 χρόνια, μέχρι την ανακάλυψη από διακριτικά κυματοειδείς πέτρες δόρυ το 1932 κοντά στην πόλη Clovis του Νέου Μεξικού, πρότεινε στους ανθρώπους να κυνηγούν ζώα της εποχής του πάγου και να ζουν περίπου 11.500 χρόνια πριν. Αργότερα τοποθεσίες ανθρώπινης κατοικίας που βρέθηκαν στη Χιλή είναι τουλάχιστον 12.500 ετών.
Τρία κύματα
Αρχικά, θεωρήθηκε ότι οι πρώτοι Παλαιοαμερικάνοι κατάγονταν από ανθρώπους που διέσχισαν από την Ασία Η χερσαία γέφυρα του πατέρα του Ακώστα στη σημερινή Αλάσκα και στη συνέχεια κατέρρευσε την ήπειρο σε μια μακρά μετανάστευση. Σταδιακά, ωστόσο, η ιδέα αυτής της ενιαίας μετανάστευσης έχει αυξηθεί από μια άλλη θεωρία, αυτή της κίνησης τριών κυμάτων ανθρώπων από την Ασία στην Αμερική. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό "Nature" το 2012 δείχνει ότι οι περισσότεροι Ινδιάνοι της Αμερικής είναι πράγματι καταγόταν από μια ομάδα Ασιάτων που διέσχισαν τη χερσαία γέφυρα της Σιβηρίας (γνωστή ως Beringia) περίπου 15.000 πριν από χρόνια.
Πίσω μετανάστευση
Ωστόσο, χρησιμοποιώντας δείγματα DNA που ελήφθησαν από τους σημερινούς Ιθαγενείς Αμερικανούς, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι υπήρχαν δύο μεταγενέστερες μεταναστεύσεις που άφησαν μια αντίκτυπος στους πληθυσμούς της Αρκτικής αμερικανικής ιθαγενείας που μιλούν Εσκιμώους-Αλεούτ, καθώς και Καναδούς Ινδιάνους Chipewyan που μιλούν τη γλώσσα Na-Dene. Οι επιστήμονες που μελετούν το DNA αρχίζουν επίσης να κατανοούν το φαινόμενο της «μετανάστευσης πίσω» - πληθυσμοί στη βορειοανατολική Σιβηρία, για παράδειγμα, φέρουν το γονίδιο "First American", δείχνοντας ότι οι πρώτοι Αμερικανοί επέστρεψαν στην καταγωγή τους, καθώς και βαθύτερα στον Αμερικανό Ήπειρος.
Ένας λόγος να φύγετε
Η ιστορία της καταγωγής των Αμερικανών ιθαγενών εξακολουθεί να εξελίσσεται. Πρόσφατα, οι επιστήμονες επικεντρώθηκαν στη Δημοκρατία Altai της Ρωσίας, η οποία συνορεύει με την Κίνα, τη Μογγολία και το Καζακστάν. Είναι ένα μέρος που κατοικείται από την Παλαιολιθική εποχή και λειτουργεί ως πύλη για τους ανθρώπους που μεταναστεύουν στη Σιβηρία. Δείγματα DNA των τρεχόντων πληθυσμών Altai δείχνουν ότι μια συγκεκριμένη γονιδιακή μετάλλαξη που υπάρχει στους λαούς Altai υπάρχει επίσης σε πληθυσμούς Αμερικανών ιθαγενών. Τέλος, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η περιοχή Altai ήταν πυκνοκατοικημένη πριν από περίπου 30.000 χρόνια, οδηγώντας σε μια πιθανή απάντηση για το γιατί οι άνθρωποι ταξίδεψαν στη Σιβηρία και στη συνέχεια μέσω της Beringia στη Βόρεια Αμερική: Οι πόροι ήταν υπερβολικοί και χρειάστηκαν να κινηθούν πιο μακριά για να επιζώ.