Εάν έχετε παρακολουθήσει ποτέ ένα μάθημα βιολογίας, ίσως γνωρίζετε για το DNA. Αυτά τα μόρια περιέχουν τις απαραίτητες πληροφορίες για τη δημιουργία κάθε μέρους κάθε δεδομένου βιολογικού οργανισμού, από το μονοκύτταρο αμοιβάδα έως τους πολύπλοκους οργανισμούς όπως τα θηλαστικά. Ωστόσο, τα κελιά δεν χρειάζεται να χρησιμοποιούν το σύνολο αυτών των πληροφοριών ταυτόχρονα. Κατά συνέπεια, μοριακά συστατικά που ονομάζονται προαγωγείς βοηθούν στην έναρξη μιας διαδικασίας γνωστής ως μεταγραφή.
DNA
Το δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ κωδικοποιεί το σχεδιάγραμμα ενός οργανισμού εντός της αλληλουχίας των κλώνων νουκλεοτιδίων που συνθέτουν την πανταχού παρούσα, διπλή έλικα δομή του DNA. Διαφορετικές αλληλουχίες αυτών των νουκλεοτιδίων σχηματίζουν διακριτά γονίδια, τα οποία είναι οι λειτουργικές μονάδες του κώδικα του οργανισμού. Κάθε κύτταρο στο σώμα περιέχει ένα πλήρες σύνολο DNA, το οποίο αναφέρεται όποτε χρειάζεται για την κατασκευή, ή την ανοικοδόμηση, ενός μέρους του.
Μεταγραφή
Τα κύτταρα σε οργανισμούς υψηλότερου επιπέδου (όπως τα ανθρώπινα όντα) είναι ιδιαίτερα εξειδικευμένα: Ένα μυϊκό κύτταρο εξυπηρετεί μια πολύ διαφορετική λειτουργία και, κατά συνέπεια, έχει μια πολύ διαφορετική δομή, από ένα νευρικό κύτταρο. Αυτό σημαίνει ότι τα κύτταρα χρειάζονται πρόσβαση μόνο σε εκείνα τα τμήματα του κώδικα DNA που ασχολούνται ειδικά με τη λειτουργία του κυττάρου. Επιπλέον, καθώς τα κύτταρα έχουν μόνο ένα αντίγραφο του DNA του γονικού του οργανισμού, το αντίγραφο ασφαλίζεται βαθιά μέσα στον πυρήνα. Κατά συνέπεια, όταν ένα κελί χρειάζεται να χρησιμοποιήσει μέρος του κώδικα DNA, δημιουργεί ένα αντίγραφο αυτού του τμήματος κώδικα εντός του πυρήνα του για χρήση εκτός του πυρήνα. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται μεταγραφή.
RNA
Το μέσο που χρησιμεύει ως αντίγραφο του τμήματος κωδικού DNA ονομάζεται ριβονουκλεϊκό οξύ (RNA). Αυτά τα μόρια είναι παρόμοια με το DNA, ωστόσο η ριβόζη στο RNA στερείται ατόμου οξυγόνου που υπάρχει στο DNA ριβόζης. Επιπλέον, το RNA είναι συνήθως μονόκλωνο. Αυτές οι ομοιότητες επιτρέπουν στα κύτταρα να χρησιμοποιούν μεταγραφές για να «αντιγράφουν» τον κλώνο νουκλεοτιδίων που αποτελούν το τμήμα κώδικα που χρειάζεται το κελί δημιουργώντας ένα σκέλος RNA που αποτελείται από αυτά τα ίδια νουκλεοτίδια. Η μόνη διαφορά, για την οποία το κύτταρο γνωρίζει ότι ρυθμίζει, είναι ότι το RNA κωδικοποιεί τη νουκλεοτιδική βασική θυμίνη ως ουρακίλη.
Υποστηρικτές
Οι υποκινητές είναι αλληλουχίες DNA, σκοπός των οποίων δεν είναι να κωδικοποιήσουν πληροφορίες για τον ίδιο τον οργανισμό, αλλά χρησιμεύουν ως είδος διακόπτη "On" για να ξεκινήσει η βιολογική διαδικασία μεταγραφής για τα γονίδια που ακολουθούν την αλληλουχία DNA του υποκινητή. Το ένζυμο, RNA πολυμεράση, το οποίο εκτελεί τη διαδικασία μεταγραφής, συνδέεται με την αλληλουχία προαγωγέα και στη συνέχεια όντα να δουλέψουν κάτω από το τμήμα DNA, κατασκευάζοντας RNA ώστε να ταιριάζει με τα νουκλεοτίδια DNA πάνω από τα οποία το ένζυμο περνά.