Οι πέντε αισθήσεις μας είναι η σύνδεσή μας με τον έξω κόσμο. Στέλνουν μηνύματα στον εγκέφαλό μας, ο οποίος ερμηνεύει τα μηνύματα και αντιλαμβάνεται τι είναι γύρω μας. Η πλειονότητα των πληροφοριών που παίρνουν οι αισθήσεις μας δεν αναγνωρίζονται ποτέ από τον εγκέφαλό μας. Οι εμπειρίες, οι πεποιθήσεις και ο πολιτισμός μας επηρεάζουν αυτό που παρατηρούμε από τα χιλιάδες ερεθίσματα που λαμβάνουν οι αισθήσεις μας. Ο εγκέφαλός μας χρησιμοποιεί πληροφορίες που συλλέγει μέσω των πέντε αισθήσεών μας, την ερμηνεύει και αντιλαμβάνεται τον κόσμο γύρω μας, δημιουργώντας τη ζωή μας.
Θέαμα
•••Altin Osmanaj / iStock / Getty Images
Αυτό που βλέπουμε δεν είναι αντικείμενα. βλέπουμε τα κύματα φωτός να αντανακλούν τα αντικείμενα. Μόλις τα κύματα φωτός φτάσουν στον αμφιβληστροειδή στο πίσω μέρος των ματιών μας, τα κύτταρα που ονομάζονται ράβδοι και κώνοι μετατρέπουν τα κύματα σε νευρικές παλμούς που ταξιδεύουν μέχρι το οπτικό νεύρο στον εγκέφαλο. Για να δούμε, ο εγκέφαλός μας πρέπει να ερμηνεύσει τα μηνύματα που προέρχονται από τα μάτια. Η αντίληψή μας εξαρτάται από συσχετίσεις μεταξύ της προβαλλόμενης εικόνας και των αναμνήσεων στον εγκέφαλό μας. Υπάρχουν φορές που τα μάτια μας βλέπουν κάτι μπροστά μας, αλλά ο εγκέφαλός μας δεν το αναγνωρίζει γιατί δεν υπάρχει καμία αναφορά για το ότι είναι εκεί.
Ήχος
•••Εικόνες Monkey Business / Monkey Business / Getty Images
Αυτό που ακούμε είναι στην πραγματικότητα δονήσεις που δημιουργούνται από την κίνηση. Αυτά τα κύματα ταξιδεύουν μέσω του αυτιού μας στον κοχλία, όπου 16.000 τρίχες (κύτταρα υποδοχέα) στέλνουν μηνύματα στον εγκέφαλο. Όπως με την όραση, ο εγκέφαλος στη συνέχεια ερμηνεύει τη συχνότητα των δονήσεων και τη συγκρίνει με τις αναμνήσεις, αντιλαμβανόμενος τον ήχο που αναγνωρίζουμε. Τα αυτιά μας μαζεύουν χιλιάδες ήχους, αλλά ο εγκέφαλός μας επιλέγει μόνο εκείνους που σχετίζονται περισσότερο με την κατάσταση για να ακούσουμε. Η ακοή εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την όραση. Για παράδειγμα, το να βλέπεις το πρόσωπο ενός ηχείου αυξάνει το πόσο ακούμε.
Γεύση
•••matthewennisphotography / iStock / Getty Images
Όταν τρώμε, χημικές ουσίες διαλύονται από το σάλιο μας, που διεγείρουν την αίσθηση της γεύσης μας. Οι υποδοχείς γεύσης, ή οι γευστικοί παράγοντες, είναι υπεύθυνοι για την αναγνώριση των τεσσάρων αισθήσεων γεύσης: γλυκό, ξινό, αλμυρό και πικρό. Οι προσκρούσεις που βλέπουμε ονομάζονται θηλές και περιέχουν πολλαπλούς γευστικούς (10.000 συνολικά). Οι πληροφορίες αποστέλλονται από προσβεβλημένα νεύρα στον εγκέφαλο (ο θαλάμος και τελικά στον φλοιό), όπου αναγνωρίζουμε τη γεύση είτε ως ευχάριστη είτε δυσάρεστη. Είναι ενδιαφέρον ότι η διάθεσή μας μπορεί να επηρεάσει την αίσθηση της γεύσης μας, εξηγώντας διάφορες αλλαγές στην όρεξη που σχετίζονται με διαταραχές της διάθεσης. Όπως με την όραση και τον ήχο, η γεύση εξαρτάται από τη μυρωδιά. Εάν δεν μπορείτε να μυρίσετε, όπως όταν έχετε κορεσμένους κόλπους, το φαγητό θα έχει ήπια γεύση. Ο εγκέφαλός μας χρησιμοποιεί σήματα από τα μάτια, τη μύτη και το στόμα μας όταν τρώμε, οπότε όταν λείπει ένα από αυτά τα σήματα, ο εγκέφαλός μας μπορεί να δυσκολευτεί να διαφοροποιήσει αυτό που τρώμε.
Μυρωδιά
•••Charles Brutlag / iStock / Getty Images
Όταν εισπνέετε μέσω της μύτης σας, οι οσφρητικοί υποδοχείς διεγείρονται από χημικά μόρια που αιωρούνται στον αέρα και αποστέλλονται μηνύματα στον οσφρητικό βολβό στη βάση του εγκεφάλου. Η μυρωδιά είναι η αίσθηση που συνδέεται περισσότερο με τη μνήμη. Για παράδειγμα, η μυρωδιά μηλόπιτα μπορεί να προκαλέσει μια ευτυχισμένη μνήμη από την παιδική ηλικία. Στην πραγματικότητα, η μυρωδιά μιας μυρωδιάς ενώ βιώνετε κάτι βοηθά τις πρόσφατες αναμνήσεις να καταγράφονται σε μόνιμη αποθήκευση.
Αφή
•••Πηγή εικόνας Ροζ / Πηγή εικόνας / Getty Images
Τα τρία στρώματα του δέρματος μας, η επιδερμίδα, το χόριο και τα υποδερμικά, αποτελούνται από εκατομμύρια ή αισθητικούς υποδοχείς. Μόλις διεγερθούν με άγγιγμα, αυτοί οι υποδοχείς πυροδοτούν νευρικές παλμούς που επικοινωνούν με τον σωματοαισθητηριακό φλοιό του εγκεφάλου, μεταδίδοντας πληροφορίες σχετικά με τη θερμοκρασία, την πίεση και τον πόνο. Οι αισθητηριακοί υποδοχείς κωδικοποιούν πληροφορίες για όλα όσα έρχονται σε επαφή με το δέρμα. Οι νευροδιαβιβαστές, ή οι χημικές ουσίες του εγκεφάλου, απελευθερώνονται στο σώμα μας, δίνοντάς μας τις αισθήσεις ή τα συναισθήματα. Η αίσθηση της αφής είναι τόσο σημαντική για τον άνθρωπο που η έλλειψη αφής μπορεί να οδηγήσει σε σωματικά και συμπεριφορικά προβλήματα, ακατάλληλη ανάπτυξη του εγκεφάλου, ακόμη και θάνατο.