Η βιολογία ορίζεται γενικά ως η μελέτη των ζωντανών οργανισμών και των ζωτικών διεργασιών εντός και γύρω τους, συμπεριλαμβανομένων των μοριακών και χημικών διεργασιών που διατηρούν αυτούς τους οργανισμούς ζωντανούς. Η βιολογία μελετά την εξέλιξη και την ανάπτυξη ανθρώπων, ζώων, φυτών, μυκήτων και μικροοργανισμών και την αλληλεπίδρασή τους με το περιβάλλον τους. Ένα πλήθος εξειδικευμένων υπο-κλάδων εμπίπτουν σε αυτές τις κατηγορίες και συνεχίζουν να εμφανίζονται νέοι κλάδοι.
Κυτταρικοί και υποκυτταρικοί κλάδοι βιολογίας
•••Oli Scarff / Getty Images Νέα / Getty Images
Όλοι οι ζωντανοί οργανισμοί αποτελούνται από τουλάχιστον ένα κύτταρο, το οποίο είναι κατασκευασμένο από μόρια. Η βιοχημεία και η μοριακή γενετική είναι δύο τομείς της βιολογίας που μελετούν τα μόρια εντός των κυττάρων και τη δραστηριότητά τους. Ένας βιοχημικός εξετάζει τη δομή και τις αντιδράσεις συγκεκριμένων μορίων, ενώ ένας μοριακός γενετιστής μελετά πώς η κληρονομιά επηρεάζεται από μόρια όπως το δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ ή το DNA. Υπάρχουν επίσης βιολόγοι - που ονομάζονται κυτταρικοί βιολόγοι - που μελετούν το κύτταρο ως μονάδα. Όταν τα κύτταρα λειτουργούν μαζί σε έναν μεγαλύτερο οργανισμό, σχηματίζουν ιστούς. Οι επιστήμονες που μελετούν ιστούς ονομάζονται ιστολόγους. βλέπουν τις διαφορές μεταξύ των τύπων ιστού κάτω από ένα μικροσκόπιο.
Βιολογικές πειθαρχίες σε επίπεδο οργανισμού
•••Peter Macdiarmid / Getty Images Νέα / Getty Images
Οι βιολόγοι που ερευνούν ολόκληρους οργανισμούς κυμαίνονται από εκείνους που ειδικεύονται σε μικρά βακτήρια έως εκείνους που μελετούν δέντρα ή ελέφαντες. Η μικροβιολογία είναι η μελέτη των οργανισμών που είναι πολύ μικρές για να τα δουν με γυμνό μάτι και η ζωολογία είναι η μελέτη όλων των ζώων. Ο τομέας της ζωολογίας έχει υποδιαιρέσεις, όπως η μαστολογία, η ορνιθολογία και η ιχθυολογία - η μελέτη των θηλαστικών, των πουλιών και των ψαριών, αντίστοιχα. Μερικοί βιολόγοι αφιερώνουν τη δουλειά τους σε φυτά. ονομάζονται βοτανολόγοι. Οι μυκολόγοι μελετούν μύκητες.
Περιβαλλοντικές πειθαρχίες εντός της βιολογίας
•••Joe Raedle / Getty Images Νέα / Getty Images
Οι βιολογικοί κλάδοι που εξετάζουν πώς αλληλεπιδρούν οι οργανισμοί με το περιβάλλον τους περιλαμβάνουν την οικολογία και την περιβαλλοντική επιστήμη και μηχανική. Ενώ οι επιστήμονες που μελετούν τον ωκεανό ονομάζονται ωκεανολόγοι, αυτοί που μελετούν λίμνες και ποτάμια είναι λιμνολόγοι. Οι βιολόγοι διατήρησης εξετάζουν πώς οι άνθρωποι επηρεάζουν και μπορούν καλύτερα να διατηρήσουν και να προστατεύσουν το περιβάλλον. Υπάρχουν ακόμη και βιολόγοι που μελετούν την περιβαλλοντική πολιτική στις Ηνωμένες Πολιτείες και βοηθούν κυβερνητικούς αξιωματούχους να κάνουν και να επιβάλλουν νόμους που σχετίζονται με τη διατήρηση του περιβάλλοντος.
Βιοτεχνολογία και συνθετική βιολογία
•••Brent Stirton / Getty Images Νέα / Getty Images
Τα νεότερα και αναδυόμενα πεδία στη βιολογία περιλαμβάνουν τη βιοτεχνολογία και τη συνθετική βιολογία. Σύμφωνα με το International Genetically Engineered Machine Foundation ή το iGEM, η συνθετική βιολογία είναι ο σχεδιασμός και η κατασκευή νέων βιολογικών εξαρτημάτων, συσκευών και συστημάτων για χρήσιμους σκοπούς. Οι βιολόγοι που επικεντρώνονται στην αλληλούχιση, τον χειρισμό και τη μηχανική του DNA βρίσκονται στον τομέα της βιοτεχνολογίας. Καλούνται μερικές φορές βιοϊατρικοί μηχανικοί. Και τα δύο αυτά πεδία αναμένεται να αναπτυχθούν κατά τουλάχιστον 27 τοις εκατό έως το 2022, σύμφωνα με το Εγχειρίδιο Εργασίας του Υπουργείου Εργασίας των Ηνωμένων Πολιτειών.