Το DNA υπάρχει στα κύτταρα όλων των ζωντανών όντων. Αυτές οι μακριές αλυσίδες αμινοξέων χρησιμεύουν ως γενετικά σχέδια για τους ζωντανούς οργανισμούς. Το DNA ελέγχει πώς σχηματίζονται πριν από τη γέννηση και ποια χαρακτηριστικά μεταδίδουν στην επόμενη γενιά. Το ανασυνδυασμένο DNA υπάρχει σε εργαστήριο συνδυάζοντας γενετικό υλικό από πολλές πηγές. Η τεχνολογία ανασυνδυασμένου DNA μπορεί να δημιουργήσει νέα είδη ζωντανών οργανισμών ή να αλλάξει τον γενετικό κώδικα των υπαρχόντων οργανισμών. Όπως με τις περισσότερες τεχνολογίες, υπάρχουν μεγάλα οφέλη και αξιοσημείωτα μειονεκτήματα στη χρήση της τεχνολογίας ανασυνδυασμένου DNA.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Η τεχνολογία ανασυνδυασμένου DNA, που ονομάζεται επίσης «γενετική μηχανική», έχει πολλά οφέλη, όπως η ικανότητα βελτίωσης της υγείας και βελτίωσης της ποιότητας των τροφίμων. Υπάρχουν όμως και μειονεκτήματα, όπως η δυνατότητα χρήσης προσωπικών γενετικών πληροφοριών χωρίς συγκατάθεση.
Πλεονεκτήματα της τεχνολογίας ανασυνδυασμένου DNA
Η τεχνολογία ανασυνδυασμένου DNA, που μερικές φορές αναφέρεται ως «γενετική μηχανική», μπορεί να ωφελήσει τους ανθρώπους με διάφορους τρόπους. Για παράδειγμα, οι επιστήμονες δημιούργησαν τεχνητή ανθρώπινη ινσουλίνη με τη βοήθεια της τεχνολογίας ανασυνδυασμένου DNA. Οι διαβητικοί δεν μπορούν να παράγουν τη δική τους ινσουλίνη, την οποία χρειάζονται για να επεξεργαστούν τη ζάχαρη. Η ζωική ινσουλίνη δεν είναι κατάλληλη αντικατάσταση, καθώς προκαλεί σοβαρές αλλεργικές αντιδράσεις στους περισσότερους ανθρώπους. Έτσι, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν τεχνολογία ανασυνδυασμένου DNA για την απομόνωση του γονιδίου της ανθρώπινης ινσουλίνης και την εισαγωγή τους σε πλασμίδια (κυτταρικές δομές που μπορούν να αναπαραχθούν ανεξάρτητα από τα χρωμοσώματα). Αυτά τα πλασμίδια μετά εισήχθησαν σε βακτηριακά κύτταρα, τα οποία δημιούργησαν ινσουλίνη με βάση τον ανθρώπινο γενετικό κώδικα μέσα τους. Η προκύπτουσα ινσουλίνη ήταν ασφαλής για χρήση από τον άνθρωπο. Έτσι, τα άτομα με διαβήτη από το να έχουν προσδόκιμο ζωής περίπου 4 χρόνια μετά τη διάγνωση σε φυσιολογικό προσδόκιμο ζωής για τον άνθρωπο.
Η τεχνολογία ανασυνδυασμένου DNA βοήθησε στη βελτίωση της παραγωγής τροφίμων. Τα φρούτα και τα λαχανικά, τα οποία ήταν επιρρεπή σε επιθέσεις από παράσιτα, έχουν πλέον γενετικές τροποποιήσεις ώστε να είναι πιο ανθεκτικά. Ορισμένα τρόφιμα έχουν τροποποιήσεις για μεγαλύτερη διάρκεια ζωής ή υψηλότερο θρεπτικό περιεχόμενο. Αυτές οι εξελίξεις αύξησαν σημαντικά τις αποδόσεις των καλλιεργειών, πράγμα που σημαίνει ότι περισσότερα τρόφιμα διατίθενται στο κοινό στο τέλος κάθε κύκλου ανάπτυξης.
Οι επιστήμονες εργάζονται για τη βελτίωση των εμβολίων και την παραγωγή νέων χρησιμοποιώντας τεχνολογία ανασυνδυασμένου DNA. Αυτά τα «εμβόλια DNA», τα οποία χρησιμοποιούν ανασυνδυασμένο DNA, βρίσκονται στα στάδια δοκιμής. Τα περισσότερα σύγχρονα εμβόλια εισάγουν ένα μικρό "κομμάτι" μιας ασθένειας στο σώμα, έτσι ώστε το σώμα να μπορεί να αναπτύξει τρόπους για την καταπολέμηση της συγκεκριμένης ασθένειας. Τα εμβόλια DNA θα εισαγάγουν άμεσα το ίδιο το αντιγόνο και θα οδηγήσουν σε πιο άμεση και μόνιμη ανοσία. Τέτοια εμβόλια θα μπορούσαν ενδεχομένως να προστατεύσουν τους ανθρώπους από ασθένειες όπως ο διαβήτης και ακόμη και ο καρκίνος.
Μειονεκτήματα της τεχνολογίας ανασυνδυασμένου DNA
Τα περισσότερα μειονεκτήματα της τεχνολογίας ανασυνδυασμένου DNA είναι ηθικής φύσης. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η τεχνολογία ανασυνδυασμένου DNA αντιβαίνει στους νόμους της φύσης ή εναντίον τους θρησκευτικές πεποιθήσεις, λόγω του μεγάλου ελέγχου που δίνει αυτή η τεχνολογία στους ανθρώπους πάνω από τα πιο βασικά δομικά στοιχεία της ζωής.
Υπάρχουν και άλλες ηθικές ανησυχίες. Μερικοί άνθρωποι ανησυχούν ότι εάν οι εταιρείες μπορούν να πληρώσουν τους επιστήμονες για κατοχύρωση διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας, αγορά και πώληση γενετικού υλικού, τότε το γενετικό υλικό θα μπορούσε να γίνει ένα ακριβό αγαθό. Ένα τέτοιο σύστημα μπορεί να οδηγήσει σε κλοπή και χρήση των γενετικών πληροφοριών τους χωρίς άδεια. Μπορεί να ακούγεται περίεργο, αλλά τέτοιες περιπτώσεις έχουν ήδη συμβεί. Το 1951, ένας επιστήμονας χρησιμοποίησε μοναδικά κύτταρα που έχουν κλαπεί από μια γυναίκα με την ονομασία Henrietta Lacks για να δημιουργήσουν μια σημαντική κυτταρική γραμμή (την κυτταρική γραμμή HeLa) η οποία εξακολουθεί να χρησιμοποιείται στην ιατρική έρευνα σήμερα. Η οικογένειά της δεν γνώριζε για την ακούσια δωρεά της μετά το θάνατό της και δεν έλαβε ποτέ αποζημίωση, αλλά άλλοι έχουν επωφεληθεί από τη χρήση κυττάρων HeLa.
Πολλοί άνθρωποι ανησυχούν για την ασφάλεια της τροποποίησης τροφίμων και φαρμάκων χρησιμοποιώντας τεχνολογία ανασυνδυασμένου DNA. Αν και τα γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα φαίνονται ασφαλή σε πολλές μελέτες, είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί υπάρχουν τέτοιοι φόβοι.
Τι θα μπορούσε να συμβεί αν μια καλλιέργεια ντομάτας με τροποποιημένα γονίδια μεδουσών για να τις κάνει πιο ισχυρές; Τι θα συνέβαινε σε ένα ανυποψίαστο άτομο, που είναι αλλεργικό στις μέδουσες, αφού φάει μία από αυτές τις ντομάτες; Θα είχε μια αντίδραση το άτομο; Μερικοί άνθρωποι φοβούνται ότι τέτοιες ερωτήσεις δεν θα εμφανιστούν έως ότου είναι πολύ αργά.
Άλλοι άνθρωποι ανησυχούν ότι οι άνθρωποι μπορεί να αρχίσουν να αλλοιώνουν το γενετικό τους υλικό και να δημιουργήσουν κοινωνικά προβλήματα. Τι γίνεται αν οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τεχνολογία ανασυνδυασμένου DNA για να ζήσουν περισσότερο, να γίνουν πιο δυνατοί ή να επιλέξουν συγκεκριμένα χαρακτηριστικά για τους απογόνους τους; Η κοινωνική διαίρεση θα διογκωθεί μεταξύ γενετικά τροποποιημένων ατόμων και "φυσιολογικών" ατόμων; Αυτά είναι ερωτήματα που οι επιστήμονες και το κοινό πιθανότατα θα συνεχίσουν να εξετάζουν καθώς η ανθρωπότητα κινείται προς ένα μέλλον όπου ο χειρισμός του DNA είναι ευκολότερος από ποτέ.