Διαφορετικοί τύποι λιβαδιών έχουν παρόμοια χαρακτηριστικά. Οι σαβάνες έχουν διασκορπίσει δέντρα και κυριαρχούν σε ορισμένα μέρη της Αφρικής, της Νότιας Αμερικής, της Αυστραλίας και της Ασίας. Τα εύκρατα λιβάδια στερούνται σε μεγάλο βαθμό από δέντρα, λαμβάνουν λιγότερες βροχοπτώσεις από τις σαβάνες και υποφέρουν σε ευρύτερες ακραίες θερμοκρασίες. Οι δύο τύποι εύκρατων λιβαδιών είναι στέπες και λιβάδια. Οι στέπες έχουν μικρότερα χόρτα και τα λιβάδια έχουν ψηλότερα χόρτα λόγω υψηλότερης βροχόπτωσης. Μπορείτε να βρείτε και τους δύο τύπους εύκρατων λιβαδιών σε όλη τη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη. Διαβάστε παρακάτω για να μάθετε περισσότερα σχετικά με τα λιβάδια.
Βροχόπτωση στα λιβάδια
Τα λιβάδια αποτελούν το 25% της επιφάνειας της γης και κυριαρχούν σε περιοχές με περιορισμένες βροχοπτώσεις, γεγονός που εμποδίζει την ανάπτυξη των δασών. Αυτό είναι το αποτέλεσμα των κοντινών οροσειρών που προκαλούν σκιές βροχής σε παρακείμενες ανοιχτές εκτάσεις. Συνήθως, τα λιβάδια δεν έχουν μόνο περιορισμένες αλλά και απρόβλεπτες βροχοπτώσεις και οι ξηρασίες είναι συχνές. Όπου οι βροχοπτώσεις είναι ακόμη λιγότερες, θα σχηματιστούν έρημοι. Οι σαβάνες, κατά μέσο όρο, λαμβάνουν περίπου 76 έως 101 εκατοστά (30 έως 40 ίντσες) βροχής ετησίως, αλλά οι στέπες κατά μέσο όρο 25 έως 51 εκατοστά (10 έως 20 ίντσες) ετησίως. Τα λιβάδια τείνουν να είναι ενδιάμεσα μεταξύ σαβάνων και στεπών με 51 έως 89 εκατοστά (20 έως 35 ίντσες) ετησίως.
Θερμοκρασία στα λιβάδια
Οι θερμοκρασίες διαφέρουν πολύ περισσότερο σε εύκρατα λιβάδια από ό, τι στις σαβάνες. Οι σαβάνες βρίσκονται σε ζεστά κλίματα με μέσες ετήσιες θερμοκρασίες που κυμαίνονται μόνο μεταξύ 21 και 26 βαθμών Κελσίου (70 και 78 βαθμών Φαρενάιτ). Συνήθως έχουν μόνο δύο εποχές, μια υγρή και ξηρή περίοδο. Τα εύκρατα λιβάδια έχουν ζεστά καλοκαίρια όπου η θερμοκρασία μπορεί να ξεπεράσει τους 38 βαθμούς Κελσίου (100 βαθμούς Fahrenheit) και κρύους χειμώνες που μπορούν να πέσουν κάτω από τους αρνητικούς 40 βαθμούς Κελσίου (αρνητικοί 40 βαθμοί Θερμόμετρο Φαρενάιτ).
Φωτιά στα λιβάδια
Οι πυρκαγιές είναι ένα σημαντικό χαρακτηριστικό του λιβαδιού. Οι τακτικές πυρκαγιές προάγουν την ανάπτυξη των φυσικών χλοών αλλά περιορίζουν την ανάπτυξη των δέντρων. Τα εγγενή χόρτα έχουν βαθύτερα ριζικά συστήματα που μπορούν να επιβιώσουν από πυρκαγιές, αλλά τα διεισδυτικά φυτά τείνουν να έχουν ρηχότερες ρίζες και να υποκύψουν στις πυρκαγιές. Η ανάπτυξη έχει περιορίσει τον αριθμό και την έκταση των πυρκαγιών λιβαδιών και η έλλειψη εποχιακών πυρκαγιών απειλεί την υγεία των λιβαδιών του κόσμου. Μόνο το 5% των λιβαδιών του κόσμου προστατεύονται και συντηρούνται και παραμένουν η πιο απειλούμενη βιομάζα στον κόσμο.
Χλωρίδα και πανίδα
Οι σαβάνες φιλοξενούν μερικά από τα μεγαλύτερα θηλαστικά στον πλανήτη, όπως ελέφαντες, καμηλοπάρδαλες, ρινόκερους, λιοντάρια και ζέβρες. Τα εύκρατα λιβάδια φιλοξενούν επίσης μεγάλα θηλαστικά, ιδιαίτερα βίσωνα και άλογα, μεσαίου μεγέθους θηλαστικά όπως ελάφια, αντιλόπη και κογιότ, καθώς και μικρά θηλαστικά όπως:
- ποντίκια
- κουνέλια
Ο τύπος των χόρτων που αναπτύσσονται εξαρτάται από την ποσότητα των βροχοπτώσεων. Τα μικρότερα χόρτα στέπας αποτελούνται συχνά από χόρτα βουβάλου, και τα χόρτα σαβάνας θα περιέχουν ψηλότερα χόρτα όπως το bluestem και τη σίκαλη.
