Τύποι πετρελαιοκηλίδων

Οι πετρελαιοκηλίδες συμβαίνουν όταν πετρέλαιο, φυτικά ή ζωικά έλαια εισέρχονται στο περιβάλλον ακούσια. Το πετρέλαιο χύνεται καθημερινά στη γη και στο νερό. το μεγαλύτερο μέρος του λαδιού τελικά μπαίνει στο νερό μέσω απορροής. Οι αιτίες κυμαίνονται από καταναλωτές που χύνουν λάδι όταν γεμίζουν τα αυτοκίνητά τους με αέριο έως ατυχήματα βιομηχανίας πετρελαίου υψηλού προφίλ που εκτοξεύουν εκατομμύρια γαλόνια. Ο τύπος των πετρελαιοκηλίδων επηρεάζει τις μεθόδους καθαρισμού και διαφορετικοί τύποι πετρελαιοκηλίδων έχουν διαφορετικές επιπτώσεις στην άγρια ​​φύση και τους ανθρώπινους οικοτόπους. Όταν συμβαίνει διαρροή λαδιού, οι ανταποκριτές λαμβάνουν υπόψη παράγοντες όπως η τοξικότητα του λαδιού, ο ρυθμός εξάπλωσης του λαδιού και το χρονικό διάστημα για τη διάσπαση του λαδιού. Άλλες σημαντικές εκτιμήσεις περιλαμβάνουν την τοποθεσία της διαρροής και τις καιρικές συνθήκες.

Το λάδι κατηγορίας Α είναι ελαφρύ και υγρό, εξαπλώνεται γρήγορα όταν χυθεί και έχει έντονη μυρωδιά. Το λάδι κατηγορίας Α είναι το πιο τοξικό αλλά λιγότερο ανθεκτικό σε όλα τα έλαια. Εάν το λάδι απορροφάται στο έδαφος, οι επιπτώσεις θα έχουν μεγάλη διάρκεια. Στο νερό, τα λάδια κατηγορίας Α διασκορπίζονται εύκολα αλλά επηρεάζουν την υδρόβια ζωή στην άνω στήλη νερού. Τα λάδια κατηγορίας Α περιλαμβάνουν ελαφρά αργά υψηλής ποιότητας, καθώς και εξευγενισμένα προϊόντα όπως βενζίνη και καύσιμα τζετ. Τα τοξικά συστατικά της βενζίνης περιλαμβάνουν το βενζόλιο, ένα γνωστό καρκινογόνο και εξάνιο, τα οποία μπορούν να βλάψουν τα νευρικά συστήματα σε ανθρώπους και ζώα.

Τα λάδια κατηγορίας Β είναι γνωστά ως «μη κολλώδη» έλαια. Είναι λιγότερο τοξικά από τα λάδια κατηγορίας Α, αλλά είναι πιο πιθανό να προσκολληθούν στις επιφάνειες. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ, μπορούν να προκαλέσουν μακροχρόνια μόλυνση. Τα ελαφρά αργά χαμηλής ποιότητας και τα εξευγενισμένα προϊόντα, όπως η κηροζίνη και άλλα λάδια θέρμανσης υπάγονται στην κατηγορία Β. Τα λάδια της κατηγορίας Β αφήνουν μια μεμβράνη σε επιφάνειες, αλλά η μεμβράνη θα αραιωθεί και θα διαλυθεί εάν ξεπλυθεί έντονα με νερό. Τα λάδια κατηγορίας Β είναι πολύ εύφλεκτα και καίγονται περισσότερο από τα λάδια κατηγορίας Α.

Τα λάδια κατηγορίας C είναι βαριά και κολλώδη. Αν και δεν εξαπλώνονται τόσο γρήγορα ή διαπερνούν την άμμο και το έδαφος τόσο εύκολα όσο τα ελαφρύτερα λάδια, τα λάδια κατηγορίας Γ προσκολλούνται έντονα στις επιφάνειες. Το λάδι κατηγορίας Γ δεν αραιώνεται και διασκορπίζεται εύκολα, καθιστώντας το ιδιαίτερα επιζήμιο για την άγρια ​​ζωή, όπως θαλάσσια θηλαστικά που φέρουν γούνα και υδρόβια πτηνά. Επειδή παράγει μια τόσο κολλώδη μεμβράνη, μια διαρροή λαδιού κατηγορίας C μπορεί να μολύνει σοβαρά τις παλιρροιακές ζώνες, οδηγώντας σε δαπανηρούς, μακροπρόθεσμους καθαρισμούς. Τα λιπαντικά κατηγορίας C περιλαμβάνουν τους περισσότερους τύπους αργού πετρελαίου και καυσίμων καυσίμων B και καυσίμων C. Τέτοια έλαια είναι επιρρεπή στο σχηματισμό σβώλων ελαίου ή γαλακτωμάτων.

Το αργό λάδι κατηγορίας D είναι στερεό και έχει τη μικρότερη τοξικότητα. Η μεγαλύτερη περιβαλλοντική ανησυχία που δημιουργείται από το λάδι κατηγορίας D εμφανίζεται όταν το λάδι θερμαίνεται και σκληραίνει σε μια επιφάνεια, καθιστώντας τον καθαρισμό σχεδόν αδύνατο. Η Αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος επισημαίνει ότι καθώς τα πτητικά συστατικά ορισμένων ελαίων εξατμίζονται, ενδέχεται να αφήσουν υπολείμματα κατηγορίας D.

Τα συνθετικά έλαια και έλαια που προέρχονται από φυτικά ή ζωικά λίπη ρυθμίζονται από την EPA επειδή προκαλούν μόλυνση εάν απελευθερωθούν στο περιβάλλον. Τα μη πετρελαιοειδή καλύπτουν την άγρια ​​φύση και μπορούν να προκαλέσουν θάνατο λόγω ασφυξίας ή αφυδάτωσης. Τα μη πετρελαιοειδή είναι αργά για διάσπαση και διεισδύουν εύκολα στο έδαφος, προκαλώντας μακροχρόνιες ζημιές σε μια πληγείσα περιοχή. Παραδείγματα προϊόντων εκτός πετρελαίου περιλαμβάνουν λίπη μαγειρικής και συνθετικά έλαια.