Ποια είναι η θερμοκρασία γύρω από τα παγόβουνα;

Τα παγάκια που πηγαίνουν στον ωκεανό που ονομάζουμε παγόβουνα είναι διαβόητα για τον κίνδυνο που θέτουν σε πλοία όπως ο άθλιος Τιτανικός. Αλλά εκτός από τη δυσάρεστη φήμη τους, αυτά τα θαύματα είναι συναρπαστικά από μόνα τους. Πρώτον, παρέχουν ένα ενδιαφέρον παράδειγμα για το πώς η θερμοκρασία επηρεάζει το ρυθμό τήξης. Τα περισσότερα παγόβουνα μπορούν να επιβιώσουν για αρκετό χρόνο στα ψυχρά νερά της Αρκτικής ή της Ανταρκτικής, αλλά γρήγορα διαλύονται όταν φτάνουν σε θερμότερα νερά.

Εάν πάρετε ένα παγάκι γλυκού νερού και το βάλετε σε περιβάλλον ακριβώς στους 0 βαθμούς Κελσίου (32 βαθμούς Φαρενάιτ), το νερό μόρια στην επιφάνεια του κύβου θα παγώσουν και θα λιώσουν με τον ίδιο ακριβώς ρυθμό, έτσι το μέγεθος του κύβου δεν θα αλλαγή. Η αύξηση της θερμοκρασίας προκαλεί τον ρυθμό τήξης να υπερβαίνει τον ρυθμό κατάψυξης, έτσι ο παγάκι αρχίζει να λιώνει. Το ίδιο ισχύει και για ένα παγόβουνο. Ωστόσο, στην περίπτωση ενός παγόβουνου, το σημείο πήξης του περιβάλλοντος νερού είναι κάτω από το μηδέν χάρη στο αλάτι, οπότε ακόμη και στους 0 βαθμούς Κελσίου ένα παγόβουνο (το οποίο είναι γλυκό νερό) λιώνει αργά. Ο ρυθμός με τον οποίο λειώνει αυξάνεται καθώς το παγόβουνο κινείται προς τον ισημερινό και η θερμοκρασία του περιβάλλοντος νερού αυξάνεται.

Ίσως έχετε δει το αλάτι να εφαρμόζεται στα πεζοδρόμια το χειμώνα για να λιώσει τον πάγο. Ωστόσο, το αλάτι δεν λιώνει τον πάγο άμεσα. Αυτό που κάνει είναι να διαλύεται στο νερό στην επιφάνεια του πάγου και να μειώνεται το σημείο πήξης αυτού του νερού. Αυτό σημαίνει ότι το νερό δεν θα παγώσει (ενώ βρίσκεται πάνω από το σημείο ψύξης του αλμυρού νερού) και ο πάγος θα λιώσει αργά επειδή ο ρυθμός τήξης υπερβαίνει τον ρυθμό με τον οποίο σχηματίζεται νέος πάγος. Το ίδιο ισχύει και για ένα παγόβουνο στα ύδατα της Αρκτικής ή της Ανταρκτικής. Η θερμοκρασία εκεί συχνά είναι ελαφρώς χαμηλότερη από την κατάψυξη (για γλυκό νερό), αλλά η υψηλή περιεκτικότητα σε αλάτι του ωκεανού νερού μειώνει το σημείο πήξης του κάτω από 0 βαθμούς Κελσίου και το παγόβουνο λιώνει αργά.

Στην επιφάνειά του, ένα παγόβουνο είναι στην ίδια θερμοκρασία με το περιβάλλον νερό. Το πόσο κρύο ή πόσο ζεστό είναι αυτό εξαρτάται από το πόσο μακριά προς τον ισημερινό έχει περιπλανηθεί το παγόβουνο. Στο εσωτερικό του παγόβουνου, ωστόσο, οι θερμοκρασίες μπορεί να είναι πολύ πιο κρύες - τόσο κρύες όσο -15 έως -20 βαθμούς Κελσίου (5 έως -4 βαθμοί Φαρενάιτ) για παγόβουνα στα ανοικτά των ακτών του Newfoundland και του Λαμπραντόρ, για παράδειγμα. Κατά συνέπεια, υπάρχει μια κλίση θερμοκρασίας σε όλο το παγόβουνο, με τις θερμότερες περιοχές στο εξωτερικό και το πιο κρύο βαθύ εσωτερικό.

Η θερμοκρασία του περιβάλλοντος νερού ποικίλλει ανάλογα με την εποχή και το γεωγραφικό πλάτος. Τον Ιούλιο, για παράδειγμα, οι θερμοκρασίες στα ανοικτά της ακτής της Αλάσκας μπορούν να φτάσουν τους 8 βαθμούς Κελσίου (46) βαθμούς Φαρενάιτ), ενώ το χειμώνα μπορούν να τρέχουν τόσο χαμηλά όσο -2 βαθμοί Κελσίου (28 βαθμοί Θερμόμετρο Φαρενάιτ). Οι θερμοκρασίες του Ιουλίου πιο νότια από τη Βρετανική Κολομβία, αντίθετα, είναι συνήθως στην περιοχή 12 έως 16 βαθμών (53 έως 61 βαθμούς Φαρενάιτ). Όσο παραμένουν στα ψυχρά νερά των περιοχών της Αρκτικής και της Ανταρκτικής, τα παγόβουνα λιώνουν πολύ αργά. Μόλις βγουν στον Ατλαντικό ή τον Ειρηνικό, ωστόσο, αρχίζουν να λιώνουν πολύ πιο γρήγορα.