Το όξινο νερό μπορεί να έχει ορισμένες ανθυγιεινές επιπτώσεις στους ανθρώπους, κυρίως μέσω της απορρόφησης στους πνεύμονες όπου οι όξινες ενώσεις μπορούν να προκαλέσουν βλάβη. Υπάρχουν επίσης ορισμένες ανησυχίες ορατότητας που προκαλούνται από τους ορίζοντες που κρύβουν την όξινη βροχή. Αλλά οι περισσότερες βλάβες από την όξινη βροχή προέρχονται από τις επιπτώσεις της στο περιβάλλον, ειδικά τα φυτά και τους μικρούς οργανισμούς που εξαρτώνται από ένα ορισμένο επίπεδο οξύτητας για να επιβιώσουν.
Ορισμός
Η όξινη βροχή ή η όξινη βροχή είναι βροχή με σημαντικά υψηλότερη περιεκτικότητα σε οξύ από την κανονική βροχόπτωση. Αυτό δεν σημαίνει ότι η ίδια η βροχή αποτελείται από διαφορετική ουσία ή έχει τελείως διαφορετική χημική σύνθεση. Τα σύννεφα και η βροχή είναι ακόμα κατασκευασμένα από υδρατμούς, αλλά έχουν αναμιχθεί με άλλα σωματίδια που δίνουν στο νερό επιπλέον όξινες ιδιότητες. Εάν η όξινη βροχή πέσει σε μια περιοχή που δεν είναι έτοιμη να αντιμετωπίσει την υψηλότερη όξινη περιεκτικότητα του νερού, μπορεί να προκαλέσει ζημιά σε όλο το περιβάλλον.
Χημική διεργασία
Η όξινη βροχή μπορεί να σχηματιστεί μέσω φυσικών ή ανθρώπινων διεργασιών. Οι φυσικές διεργασίες περιλαμβάνουν την απελευθέρωση θείου στον αέρα από ηφαίστεια, δασικές πυρκαγιές και αποσύνθεση φυτών ή ζώων. Ο κεραυνός μπορεί επίσης να προκαλέσει όξινη βροχή με τη σύντηξη του αζώτου σε νιτρικό οξύ. Οι άνθρωποι μπορούν να προκαλέσουν όξινη βροχή κάνοντας ορυκτά καύσιμα, ειδικά καύσιμα που απελευθερώνουν μεγάλη ποσότητα διοξειδίων του θείου ή οξειδίων του αζώτου. Αυτές οι χημικές ενώσεις ανεβαίνουν στην ατμόσφαιρα και συνδυάζονται με υδρατμούς, που σχηματίζονται σε σύννεφα και τελικά παράγουν όξινη βροχόπτωση.
Επιδράσεις στην πέτρα
Οι επιπτώσεις της όξινης βροχής στη ζωή μας είναι πιο αισθητές, καθώς εμφανίζονται ζημιές σε στέγες και πέτρινα γλυπτά ή κτίσματα, ειδικά ασβεστόλιθο ή παρόμοιες πέτρες, όπως το μάρμαρο. Αυτά τα στοιχεία θα εξουδετερώσουν την όξινη βροχή μέσω μιας χημικής αντίδρασης, αλλά η αντίδραση τρώει επίσης στην πέτρα, προκαλώντας αναντικατάστατες ζημιές σε γλυπτά και κτίρια. Το όξινο νερό μπορεί επίσης να τρώει σε χρώματα και μέταλλα, προκαλώντας μεγαλύτερη ζημιά στις πλευρές των κτιρίων και των αυτοκινήτων. Στη φύση, η ζημιά που προκαλεί η όξινη βροχή στην πέτρα είναι γενικά προτιμότερη, καθώς η αλκαλική περιεκτικότητα σε ασβεστόλιθο καθιστά τη βροχή ακίνδυνη.
Επιδράσεις στα φυτά
Το εάν τα φυτά θα επηρεαστούν από την όξινη βροχή εξαρτάται από το έδαφος. Εάν το έδαφος είναι σε θέση να απορροφήσει και να εξουδετερώσει αποτελεσματικά το οξύ στα νερά της βροχής, τότε τα φυτά δεν θα υποστούν πολλές κακές επιπτώσεις. Εάν το έδαφος δεν είναι σε θέση να προστατεύσει τα φυτά από την όξινη βροχή, θα τραβήξουν θείο και νιτρικές ενώσεις στις ρίζες τους και μέσω των συστημάτων τους. Εκεί, θα έχει ένα ολοένα και πιο τοξικό αποτέλεσμα, επιβραδύνοντας την ανάπτυξη και τελικά θανατώνοντας το φυτό. Αυτό τείνει να συμβαίνει κυρίως σε υψηλά υψόμετρα, όπου το νερό της βροχής δεν έχει την ευκαιρία να συναντήσει τόσα ορυκτά πριν απορροφηθεί από τα φυτά.
Επιδράσεις στις πηγές νερού
Εάν η όξινη βροχή προσελκύεται όλο και περισσότερο σε λίμνες ή υδάτινα συστήματα, μπορεί να επηρεάσει όχι μόνο τα φυτά αλλά και ολόκληρο το οικοσύστημα, σκοτώνοντας τελικά μικρούς οργανισμούς στους οποίους εξαρτάται η υδρόβια ζωή. Οι σοβαρά προσβεβλημένες λίμνες μπορούν ακόμη και να χάσουν μεγαλύτερα ζώα όπως τα ψάρια. Εάν σταματήσει η όξινη βροχή, τα αποτελέσματα μπορεί τελικά να αντιστραφούν μετά από χρόνια ανανέωσης νερού.
