Είτε πρόκειται για την κατασκευή, το μαγείρεμα ή τον καθαρισμό, οι ουσίες είναι πιο αποτελεσματικές όταν είναι καθαρές. Η καθαρότητα μπορεί να οριστεί ως η απουσία ακαθαρσιών - ή τύπων ύλης εκτός από την ίδια την ουσία. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε πολλές δοκιμές για να ελέγξετε την καθαρότητα, από απλή οπτική σύγκριση έως εξελιγμένες εργαστηριακές τεχνικές.
Ένας από τους απλούστερους τρόπους για να ελέγξετε την καθαρότητα οποιασδήποτε ουσίας είναι να συγκρίνετε την ουσία με ένα πιστοποιημένο καθαρό δείγμα. Ακόμη και οι φυσικές συγκρίσεις μπορούν να αποκαλύψουν πολλά για την καθαρότητα ενός δείγματος. Η οπτική σύγκριση μπορεί να αποκαλύψει την παρουσία μεγάλων ακαθαρσιών, όπως βρωμιάς ή άλλων διαφορετικών χρωμάτων. Εάν η ουσία είναι μη τοξική, μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια δοκιμή μυρωδιάς για τη σύγκριση με το καθαρό δείγμα. Τυχόν ανόμοιες οσμές υποδηλώνουν την παρουσία τουλάχιστον μίας ακαθαρσίας. Εάν η ουσία είναι βρώσιμη, μπορεί να διεξαχθεί δοκιμή γεύσης. Η διαφορά μεταξύ της γεύσης της ουσίας και της γεύσης του καθαρού δείγματος υποδηλώνει την παρουσία ακαθαρσιών.
Οι φυσικές ιδιότητες μιας ουσίας μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να διαπιστωθεί η καθαρότητά της. Αυτές οι ιδιότητες περιλαμβάνουν το σημείο τήξης και το σημείο βρασμού. Διαφορετικές ουσίες τείνουν να έχουν διαφορετικά σημεία τήξης και βρασμού, και οποιαδήποτε καθαρή ουσία θα έχει ένα συγκεκριμένο σημείο τήξης και βρασμού. Ωστόσο, η παρουσία ακαθαρσιών θα προκαλέσει χαμηλότερο σημείο τήξης καθώς και αλλαγή στο σημείο βρασμού.
Υπάρχουν πολλές χρωματομετρικές μέθοδοι για να προσδιοριστεί εάν μια ουσία είναι καθαρή ή εάν υπάρχουν ακαθαρσίες. Αυτά συνήθως περιλαμβάνουν τη χρήση μιας χημικής ουσίας για την ανίχνευση της παρουσίας κοινών ακαθαρσιών, η οποία θα μετατρέψει τη χημική ουσία σε ένα συγκεκριμένο χρώμα. Αυτές οι μέθοδοι είναι απλές και συνήθως σχεδιάζονται για να προσδιορίσουν την παρουσία ακαθαρσιών, όχι για να προσδιορίσουν την ποσότητα ή το ποσοστό καθαρότητας της ουσίας. Μία κοινή χρήση τέτοιων χρωματομετρικών μεθόδων είναι στην εγκληματολογία, όπου οι έγχρωμες δοκιμές χρησιμοποιούνται συχνά για τον εντοπισμό παράνομων φαρμάκων καθώς και για τον προσδιορισμό της καθαρότητάς τους.
Το πιο ακριβές μέσο προσδιορισμού της καθαρότητας μιας ουσίας είναι μέσω της χρήσης αναλυτικών μεθόδων. Αυτές οι μέθοδοι, που χρησιμοποιούνται ευρέως σε διάφορες βιομηχανίες, περιλαμβάνουν κυρίως χημική ανάλυση, η οποία μπορεί να εντοπίσει την παρουσία, την ταυτότητα και την ποσότητα των ακαθαρσιών στο δείγμα. Οι πιο απλές χημικές μέθοδοι περιλαμβάνουν τη βαρυμετρία και την τιτλοδότηση. Υπάρχουν επίσης οι πιο προηγμένες με βάση το φως ή φασματοσκοπικές μέθοδοι, όπως η φασματοσκοπία UV-VIS, ο πυρηνικός μαγνητικός συντονισμός και η φασματοσκοπία υπερύθρων. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν χρωματογραφικές μέθοδοι, όπως αέριο χρωματογραφία και υγρή χρωματογραφία. Άλλες μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο της καθαρότητας περιλαμβάνουν φασματοσκοπία μάζας, τριχοειδή ηλεκτροφόρηση, οπτική περιστροφή και ανάλυση μεγέθους σωματιδίων.