Η όξινη βροχή είναι επιβλαβής για τα ζώα;

Η όξινη βροχή είναι καταβύθιση που περιέχει νιτρικό και θειικό οξύ. Ενώ ορισμένα φυσικά φαινόμενα όπως τα ηφαίστεια και η σάπια βλάστηση συμβάλλουν σε αυτά τα οξέα, είναι η ανθρώπινη δραστηριότητα της καύσης ορυκτών καυσίμων που προκαλεί την πλειονότητα της όξινης βροχής. Όταν η όξινη βροχή φτάσει στην επιφάνεια της Γης, μπορεί να καταστρέψει τα οικολογικά συστήματα σκοτώνοντας πληθυσμούς, εξαλείφοντας τις πηγές τροφίμων και μειώνοντας τη βιοποικιλότητα.

Η Αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος λέει ότι οι επιπτώσεις της όξινης βροχής είναι πιο εμφανείς στα υδρόβια οικοσυστήματα. Η απορροή του νερού από τα δάση και τους δρόμους συχνά ρέει σε ρέματα, λίμνες και έλη και η όξινη βροχή πέφτει επίσης απευθείας σε αυτές τις πηγές νερού. Ενώ ορισμένες πηγές νερού είναι φυσικά πιο όξινες, οι περισσότερες λίμνες και ρέματα έχουν pH μεταξύ 6 και 8. Από το 2012, η ​​όξινη βροχή προκάλεσε το 75% των όξινων λιμνών και το 50% των όξινων ρευμάτων, αναφέρει η National Surface Water Survey. Ορισμένες πηγές νερού έχουν τώρα pH μικρότερο από 5.

Η όξινη βροχή δημιουργεί συνθήκες που απειλούν την επιβίωση της υδρόβιας ζωής. Τα αρθρόποδα και τα ψάρια πεθαίνουν σε νερό που έχει pH μικρότερο από 5. Η ευαισθησία των αυγών των αμφιβίων στην οξύτητα συμβάλλει στην παρακμή τους. Ενώ οι κανονικές λίμνες μπορεί να φιλοξενούν εννέα έως 16 είδη ζωοπλαγκτού, οι όξινες λίμνες διατηρούν μόνο ένα έως επτά είδη, αναφέρει ο καθηγητής του Κρατικού Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης Thomas Wolosz. Το νερό με χαμηλό pH προκαλεί επίσης βλάβη στα βράχια στα ψάρια και θάνατο στα έμβρυα ψαριών. Η αναπαραγωγική ανεπάρκεια είναι ο πρωταρχικός τρόπος με τον οποίο η όξινη βροχή προκαλεί την εξαφάνιση των ζώων σε υδρόβια συστήματα, λέει ο Wolosz. Μερικά ψάρια που έχουν προσβληθεί έχουν χαμηλά επίπεδα ασβεστίου, γεγονός που επηρεάζει την αναπαραγωγική φυσιολογία και μερικά θηλυκά δεν απελευθερώνουν καν ωάρια κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος σε όξινες λίμνες. Επίσης, δεδομένου ότι το επίπεδο του διοξειδίου του άνθρακα αυξάνεται σε όξινο νερό, το επίπεδο του διοξειδίου του άνθρακα στο αίμα αυξάνεται επίσης. Έτσι, η κατανάλωση οξυγόνου αυξάνεται και ο ρυθμός ανάπτυξης μειώνεται στα ζωικά είδη. Επιπλέον, τα οστά αφαλατώνονται λόγω του αυξημένου διοξειδίου του άνθρακα, το οποίο προκαλεί παραμόρφωση στα ζώα.

Ένα λιγότερο εμφανές αποτέλεσμα της όξινης βροχής περιλαμβάνει τη ζωή των πουλιών. Σύμφωνα με μια μελέτη των Miyoko Chu και Stefan Hames του Cornell Lab of Ornithology, η όξινη βροχή συνδέεται με τη μείωση του πληθυσμού της τσίχλας. Επειδή τα θηλυκά πουλιά χρειάζονται περισσότερο ασβέστιο για να στερεοποιήσουν τα αυγά τους, βασίζονται σε τροφές πλούσιες σε ασβέστιο όπως τα σαλιγκάρια. Σε περιοχές με όξινη βροχή, οι πληθυσμοί σαλιγκαριών εξαφανίζονται, οδηγώντας σε ελαττώματα των αυγών για τα πουλιά. Τόσο το Cornell Lab όσο και ο Wolosz ανέφεραν παρόμοια περιστατικά στις Κάτω Χώρες, και τα ελαττώματα του κελύφους των αυγών που προκλήθηκαν από την όξινη βροχή μπορεί να είναι η Νο 1 αιτία απώλειας της βιοποικιλότητας των πτηνών σε ορισμένες περιοχές.

Η όξινη βροχή επηρεάζει έμμεσα άλλα ζώα, όπως τα θηλαστικά, τα οποία εξαρτώνται από ζώα όπως τα ψάρια για πηγές τροφίμων. Η EPA αναφέρει ότι η όξινη βροχή προκαλεί μείωση του αριθμού του πληθυσμού και μερικές φορές εξαλείφει πλήρως τα είδη, γεγονός που με τη σειρά του μειώνει τη βιοποικιλότητα. Όταν ένα μέρος της τροφικής αλυσίδας διαταράσσεται, επηρεάζει την υπόλοιπη αλυσίδα. Η απώλεια της βιοποικιλότητας επηρεάζει άλλα είδη που βασίζονται σε αυτά τα ζώα για πηγές τροφίμων. Για παράδειγμα, όταν οι πληθυσμοί των ψαριών εξαντλούνται σε ορισμένες λίμνες, θηλαστικά όπως αρκούδες ή ακόμη και άνθρωποι που τρώνε αυτά τα ψάρια πρέπει να βρουν εναλλακτικές πηγές τροφίμων. δεν μπορούν πλέον να επιβιώσουν στο τρέχον περιβάλλον τους. Πιο άμεσα, σύμφωνα με το Nature.com, τα αναπνευστικά οξέα προκαλούν αναπνευστικά προβλήματα όπως άσθμα, βρογχίτιδα και πνευμονία στους ανθρώπους.