Οι γαιοσκώληκες διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο σε πολλά οικοσυστήματα, διασπώντας τη σήψη οργανικής ύλης στα απλά συστατικά της για χρήση από τα φυτά. Ενώ οι γαιοσκώληκες μπορεί να φαίνονται απλοί επειδή δεν διαθέτουν πολλά ορατά εξωτερικά όργανα, περιλαμβάνουν και περίπλοκα εσωτερικά όργανα πέντε ζεύγη καρδιακών δομών που ονομάζονται αορτικές αψίδες, τις οποίες χρησιμοποιούν για να αντλήσουν οξυγονωμένο αίμα στα υπόλοιπα σώματα. Στην πραγματικότητα, ανάλογα με τον ορισμό της «καρδιάς», οι γαιοσκώληκες μπορεί να λέγεται ότι έχουν είτε 10, είτε μηδενικές καρδιές.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Οι γαιοσκώληκες μπορούν να έχουν πέντε, 10 ή μηδέν καρδιές, ανάλογα με τον τρόπο που ορίζετε την "καρδιά". Έχουν πέντε ζεύγη αορτικής καμάρες που εκτείνονται κατά μήκος του σώματός του (ή 10 μονές καμάρες, εάν μετράτε κάθε ζευγάρι ως δύο ξεχωριστά δομές). Ωστόσο, μια ανθρώπινη καρδιά, για παράδειγμα, έχει πολλούς θαλάμους, ενώ η αορτική καμάρα έχει μόνο ένα. αν ορίσετε μια καρδιά ως πολλαπλή αίθουσα, τότε ένας γαιοσκώληκας θα έχει μηδενικές καρδιές.
Σκουλήκια σε όλο τον κόσμο
Οι γαιοσκώληκες κάθονται σε μια ταξινομική ομάδα που ονομάζεται annelids ή τμηματοποιημένα ασπόνδυλα. Άλλα μέλη περιλαμβάνουν βδέλλες και άλλα χερσαία και υδρόβια σκουλήκια, μερικά από τα οποία μπορούν να μεγαλώσουν σε μήκος 11 πόδια. Ο κόσμος έχει περισσότερα από 1.800 είδη χερσαίων σκουληκιών που οι επιστήμονες θεωρούν σε μεγάλο βαθμό γαιοσκώληκες και έχουν εξαπλωθεί σε όλη τη Γη. Οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, για παράδειγμα, έχουν 17 γηγενή είδη και 13 είδη που εισάγονται από την Ευρώπη. Οι γαιοσκώληκες μπορούν να εμφανιστούν σε σχεδόν οποιοδήποτε κλίμα που έχει χώμα με αρκετή αποσυντιθέμενη ύλη και υγρασία για να τα διατηρήσει.
Η ουσία του θέματος
Τα γαιοσκώληκα σώματα έχουν ένα εξωτερικό στρώμα μυών, επιδερμίδας (δέρματος) και επιδερμίδας (προστατευτικό σκληρό στρώμα). Έχουν μεταξύ 100 και 150 τμημάτων και σχήμα σχήματος σωλήνα, το οποίο επιτρέπει στο είδος να κινείται εύκολα μέσω του εδάφους. Τα στεγνά του, ως τέτοια, τακτοποιούνται επίσης μέσα σε αυτήν την κοιλότητα. Οι «καρδιές» ενός γαιοσκώληκα κάθονται κοντά στο στόμα του πλάσματος σε πέντε ζεύγη και λειτουργούν σαν μια ανθρώπινη καρδιά, αν και οι γαιοσκώληκες αναπνέουν οξυγόνο μέσω του δέρματός τους και απαιτούν υγρασία για αναπνοή. Αυτά τα όργανα που μοιάζουν με καρδιά μοιάζουν με καμάρες, εξ ου και το όνομα αορτική αψίδα. Μερικά είδη ανιλιδίων ρυθμίζουν τον καρδιακό παλμό χρησιμοποιώντας τους μυς τους, ενώ οι γαιοσκώληκες χρησιμοποιούν νευρικά κύτταρα, όπως τα σπονδυλωτά. Με αυτόν τον τρόπο, οι καρδιές ενός γαιοσκώληκα μπορεί να μοιάζουν περισσότερο με μια σωστή, ανθρώπινη καρδιά από άλλα μέλη της ομάδας των ανόητων. Παρομοίως, τα annelids έχουν κλειστά κυκλοφορικά συστήματα, που σημαίνει ότι το αίμα τους παραμένει μέσα στα αγγεία και όχι σε ελεύθερη ροή στο σώμα, όπως συμβαίνει με ορισμένα άλλα ασπόνδυλα όπως τα μαλάκια.
Αφού ένας γαιοσκώληκας «αναπνέει» από το δέρμα του, οι αορτικές αψίδες του αντλούν το οξυγονωμένο αίμα μέσω του σώματός του για χρήση χρησιμοποιώντας τα ραχιαία και τα κοιλιακά αιμοφόρα αγγεία. Τα ραχιαία αιμοφόρα αγγεία μεταφέρουν το αίμα στο μπροστινό μέρος του σκουληκιού, ενώ τα κοιλιακά αιμοφόρα αγγεία το στέλνουν στην πίσω πλευρά του σκουληκιού.
Μικρό αλλά πανίσχυρο
Οι γαιοσκώληκες συμβάλλουν στη βελτίωση της ποιότητας του εδάφους διασπώντας μεγάλα κομμάτια οργανικής ύλης σε χούμο. Άλλα πλάσματα όπως τα πουλιά τα χρησιμοποιούν για φαγητό και οι άνθρωποι τα χρησιμοποιούν περιστασιακά ως δόλωμα κατά την αλιεία. Μερικοί άνθρωποι διατηρούν επίσης σκουλήκια σε εξειδικευμένα δοχεία στα οποία πετούν οργανικά απόβλητα. Οι άνθρωποι αργότερα χρησιμοποιούν το υπόλοιπο πλούσιο σε θρεπτικά εδάφη ή κομπόστ, για έργα κηπουρικής.