Η θερμική ενέργεια - ή η θερμότητα - μετακινείται από περιοχές υψηλότερης θερμοκρασίας σε περιοχές χαμηλότερης θερμοκρασίας. Για παράδειγμα, το ποτό σας κρύο όταν προσθέτετε παγάκια επειδή η θερμότητα μετακινείται από το υγρό στους παγάκια και όχι επειδή η κρύα μετακινείται από τα παγάκια στο ποτό σας. Αυτή η απώλεια θερμότητας προκαλεί την πτώση της θερμοκρασίας του ποτού σας.
Η θερμότητα είναι κινητική ενέργεια - όσο υψηλότερη είναι η θερμοκρασία μιας ουσίας, τόσο πιο γρήγορα και μακρύτερα κινούνται τα μόρια της. Για παράδειγμα, καθώς η θερμότητα μεταφέρεται στον πάγο, τα μόρια του πάγου κινούνται γρηγορότερα και τελικά ο πάγος λιώνει. Αντίθετα, όταν η θερμότητα μεταφέρεται από το ποτό σας στον πάγο και η θερμοκρασία του υγρού πέφτει, τα μόρια στο ποτό επιβραδύνονται. Όταν αυτά τα μόρια επιβραδύνουν, η κινητική τους ενέργεια μειώνεται. Καθώς ο πάγος συνεχίζει να λιώνει, η θερμότητα θα συνεχίσει να μεταφέρεται σε όποια περιοχή του ποτού είναι πιο κρύα μέχρι να φτάσει σε ισορροπία. Τούτου λεχθέντος, επειδή η μεταφορά ενέργειας ήταν ανάλογη μεταξύ των δύο ουσιών - η θερμότητα απλά μεταφέρθηκε από το υγρό στον πάγο, το συνολικό επίπεδο κινητικής ενέργειας μεταξύ των δύο ουσιών παραμένει στην πραγματικότητα ίδιο.