Το χλωριούχο νάτριο, η ίδια ουσία που πασπαλίζετε στις πατάτες σας για μεσημεριανό γεύμα, είναι μια χρήσιμη χημική ουσία. Μία από τις πιο χρήσιμες ιδιότητές του είναι η απορρόφηση θερμότητας. Το αλάτι - το πιο κοινό όνομα για το χλωριούχο νάτριο - είναι ένας κρύσταλλος που μπορεί να απορροφήσει τη θερμότητα πολύ αποτελεσματικά λόγω των ιδιαίτερων φυσικών και χημικών ιδιοτήτων του.
Το αλάτι είναι ένα κρυσταλλικό ορυκτό. Όπως πολλά ορυκτά, έχει πολύ υψηλό σημείο τήξης. Το σημείο τήξης του αλατιού είναι 800,8 βαθμοί Κελσίου ή 1473,4 βαθμοί Φαρενάιτ. Σε αυτή τη θερμοκρασία, το αλάτι μετατρέπεται σε υγρό. Το αλάτι έχει ακόμη υψηλότερο σημείο βρασμού 1465 βαθμούς Κελσίου ή 2669 βαθμούς Φαρενάιτ. Σε αυτή τη θερμοκρασία, το υγρό αλάτι μετατρέπεται σε ατμούς. Όπως μπορείτε να δείτε, το αλάτι μπορεί να απορροφήσει τεράστιες ποσότητες θερμότητας προτού υποστεί μια αλλαγή φάσης, μετατρέποντας από στερεό σε υγρό και από υγρό σε ατμό.
Οι ιδιότητες απορρόφησης θερμότητας του αλατιού έχουν επίδραση στη θερμοκρασία ψύξης του υγρού, ιδιαίτερα στο νερό. Το αλάτι μειώνει το σημείο πήξης του γλυκού νερού κάτω από 36 βαθμούς Φαρενάιτ. Αυτό ονομάζεται ευτηκτική αντίδραση. Για παράδειγμα, ο πάγος λιώνει όταν έρχεται σε επαφή με αλάτι επειδή το αλάτι μειώνει το σημείο πήξης του πάγου, επιστρέφοντας τον πάγο σε υγρή κατάσταση.
Το αλμυρό νερό στους ωκεανούς αποτελείται από 3,5 τοις εκατό αλάτι, το οποίο είναι κυρίως χλωριούχο νάτριο. Αυτό το νερό έχει διαφορετικές ιδιότητες απορρόφησης θερμότητας από το κανονικό νερό. Το αλμυρό νερό απορροφά ελαφρώς περισσότερη θερμότητα από το γλυκό νερό. Αυτό το γεγονός είναι πολύ σημαντικό επειδή αφορά παγκόσμια υπερθέρμανση: καθώς η θερμοκρασία της επιφάνειας της Γης αυξάνεται, οι ωκεανοί παγιδεύουν τη θερμότητα, η οποία μπορεί να επηρεάσει τις καιρικές συνθήκες και τα ρεύματα των ωκεανών.
Οι σεφ εκμεταλλεύονται τις απίστευτες ιδιότητες απορρόφησης θερμότητας του αλατιού χρησιμοποιώντας το ως μέσο μαγειρέματος. Χρησιμοποιούν αλάτι που θερμαίνεται σε ένα μεγάλο γουόκ για τηγάνισμα αντικειμένων όπως φιστίκια και ποπ κορν. Οι σεφ ψήνουν επίσης το κρέας εγκλωβίζοντας σε μια κρούστα από αλάτι και ψήνοντας το. Το ζεστό αλάτι παγιδεύει τη θερμότητα μέσα και μονώνει το κρέας έτσι ώστε να μαγειρεύεται γρήγορα και να παραμένει υγρό.