Η διαλυτότητα περιγράφει την ποσότητα μιας ουσίας που μπορεί να διαλυθεί σε άλλη ουσία. Αυτή η μέτρηση μπορεί να κυμαίνεται από σχεδόν τελείως αδιάλυτο υπό οποιεσδήποτε συνθήκες, όπως λάδι και νερό, έως σχεδόν άπειρα διαλυτό, όπως αιθανόλη και νερό. Η διαδικασία της διάλυσης δεν πρέπει να συγχέεται με μια χημική αντίδραση.
Για να εκφράσουμε σωστά τις μονάδες διαλυτότητας, είναι απαραίτητο να κατανοήσουμε την ορολογία που χρησιμοποιείται για την περιγραφή μιας λύσης. Ένα διάλυμα αποτελείται από δύο μέρη: τη διαλυμένη ουσία και τον διαλύτη. Η διαλυμένη ουσία είναι η ουσία που διαλύεται, ενώ ο διαλύτης είναι η ουσία που κάνει τη διάλυση. Η κατάσταση της ύλης του διαλύτη καθορίζει την κατάσταση της ύλης του διαλύματος.
Υπάρχουν αρκετές μονάδες στις οποίες η διαλυτότητα μπορεί να εκφραστεί χρησιμοποιώντας μονάδες διαλύτη. Όταν το νερό είναι ο διαλύτης, η διαλυτότητα μπορεί να εκφραστεί σε σχετικό όγκο, συνήθως ως γραμμάρια διαλυμένης ουσίας ανά 100 γραμμάρια διαλύτη. Εάν το νερό είναι ο διαλύτης, για παράδειγμα, αυτό εκφράζεται ως γραμμάρια διαλυμένης ουσίας ανά 100 γραμμάρια νερού. Εάν η διαλυμένη ουσία είναι αέριο, η διαλυτότητα μπορεί να εκφραστεί σε γραμμάρια αέρια διαλυμένης ουσίας ανά ένα χιλιόγραμμο (ή, εναλλακτικά, ένα λίτρο) νερού. Αυτή η έκφραση διαλυτότητας λαμβάνει υπόψη τη μάζα του διαλύτη πριν από την προσθήκη της διαλυμένης ουσίας.
Όταν εκφράζεται η διαλυτότητα με μονάδες διαλύματος - δηλαδή, αφού έχει ήδη προστεθεί η διαλυμένη ουσία στον διαλύτη - είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το βάρος του διαλύματος θα αλλάξει ως διαλυμένη προστέθηκε. Οι μονάδες διαλυτότητας που περιλαμβάνουν μονάδες διαλύματος περιλαμβάνουν γραμμάρια διαλυμένης ουσίας ανά 100 γραμμάρια διαλύματος ή γραμμάρια διαλυμένης ουσίας ανά λίτρο διαλύματος. Ένας άλλος τρόπος έκφρασης της διαλυτότητας είναι σε γραμμομόρια διαλυμένης ουσίας ανά λίτρο διαλύματος. Αυτή η αναλογία ονομάζεται "μοριακότητα".
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η διαλυτότητα αντιπροσωπεύει πάντα ένα κορεσμένο διάλυμα - ένα που περιέχει τη μέγιστη ποσότητα διαλυμένης ουσίας που θα διαλυθεί σε διαλύτη σε συγκεκριμένη θερμοκρασία ή πίεση; Η διαλυτότητα μιας διαλυμένης ουσίας σε έναν διαλύτη εξαρτάται από την κατάσταση τόσο της διαλυμένης ουσίας όσο και του διαλύτη. Για το λόγο αυτό, η διαλυτότητα εκφράζεται συχνά σε καθορισμένη θερμοκρασία και πίεση.