Οι χημικές ουσίες μπορούν να ταξινομηθούν ως ανθεκτικές και ανθεκτικές χημικές ουσίες. Οι χημικές ουσίες απελευθερώνονται στο περιβάλλον με ανθρώπινη δράση. Για παράδειγμα, μια χημική ουσία θα μπορούσε να εισαχθεί στο περιβάλλον με τη χρήση φυτοφαρμάκων. Μερικές από αυτές τις χημικές ουσίες αντέχουν στο περιβάλλον για μεγάλο χρονικό διάστημα, ενώ μερικές παραμένουν για μικρότερο χρονικό διάστημα.
Οι επίμονες χημικές ουσίες είναι εκείνες οι χημικές ουσίες που τείνουν να αντέχουν στο περιβάλλον για χρόνια αφότου απελευθερώνονται σε αυτό. Χρειάζεται περισσότερος χρόνος για να τις αφαιρέσετε από το περιβάλλον αφού τελειώσει η χρήση τους. Για παράδειγμα, εάν τα φυτοφάρμακα που περιέχουν ανθεκτικά χημικά έχουν ψεκαστεί, είναι δύσκολο να απομακρυνθούν οι χημικές ουσίες από το περιβάλλον ακόμα και μετά την επίτευξη του σκοπού τους. Παραδείγματα ανθεκτικών χημικών είναι οι χλωριωμένοι υδρογονάνθρακες όπως η αλδρίνη και το λιντάνιο.
Μη ανθεκτικές χημικές ουσίες είναι εκείνες οι χημικές ουσίες που παραμένουν μόνο για σύντομο χρονικό διάστημα μετά την απελευθέρωσή τους στο περιβάλλον. Αυτή η κατηγορία χημικών περιλαμβάνει οργανοφωσφορικά όπως το guthion και το malathion. Επίσης, οι χλωριωμένοι υδρογονάνθρακες όπως η ενδοσουλφάνη εμπίπτουν σε αυτήν την κατηγορία.
Ο χρόνος ημιζωής μιας χημικής ουσίας είναι ο χρόνος που απαιτείται για να διασπάσει και να εκφυλιστεί το μισό υλικό. Στην περίπτωση των επίμονων χημικών, η ημίσεια ζωή τους μπορεί να κυμαίνεται από οπουδήποτε μεταξύ μηνών και δεκαετιών. Στην περίπτωση των ανθεκτικών χημικών ουσιών, ο χρόνος ημίσειας ζωής τους είναι τόσο σύντομος όσο οι ώρες και μπορεί να διαρκέσει έως και εβδομάδες το πολύ.
Οι ανθεκτικές χημικές ουσίες τείνουν να έχουν πιο άμεση τοξική δράση από τις ανθεκτικές χημικές ουσίες. Οι ανθεκτικές χημικές ουσίες τείνουν να επηρεάζουν τον άνθρωπο, προκαλώντας δηλητηρίαση, μέσα σε λίγες ώρες μετά την επαφή. Μόλις εκφυλιστούν, δεν αποτελούν πλέον τοξική απειλή. Οι επίμονες χημικές ουσίες, από την άλλη πλευρά, τείνουν να αποκαλύπτουν τις επικίνδυνες επιπτώσεις τους μακροπρόθεσμα. Οι άνθρωποι που εκτίθενται σε επίμονες χημικές ουσίες θα μπορούσαν να αναπτύξουν καρκίνο και ηπατική νόσο. Καθώς οι επίμονες χημικές ουσίες παραμένουν στο περιβάλλον, τείνουν να επηρεάζουν ορισμένα ζώα περισσότερο από άλλα. Για παράδειγμα, υπάρχει κάποια ανησυχία ότι η έκθεση σε επίμονα χημικά μπορεί να βλάψει τις αναπαραγωγικές δυνατότητες των πλασμάτων, όπως το γεράκι πετρίτη και η σφραγίδα.