Το φελιζόλ είναι το εμπορικό όνομα αφρώδους πολυστυρολίου, ένα είδος πλαστικού που χρησιμοποιείται στη βιομηχανία κατοικιών ως μονωτής. Το πολυστυρόλιο έχει ένα ευρύ φάσμα χρήσεων, από ανταλλακτικά αυτοκινήτων έως περιβλήματα υπολογιστών. Όταν εγχέεται αέρια κατά την κατασκευή, το αφρώδες πολυστυρόλιο γίνεται ελαφρύ με περίπου 95 τοις εκατό αέρα. Αυτό το προϊόν είναι κακός αγωγός θερμότητας, οπότε χρησιμοποιείται σε θήκες ποτών και ως μόνωση. Το φελιζόλ χρησιμοποιείται επίσης σε ποικιλία υλικών συσκευασίας. Πολλοί άνθρωποι ανησυχούν για το πόσο καλά αποικοδομούνται τα πλαστικά, συμπεριλαμβανομένης της πολυστυρολίου, με την πάροδο του χρόνου.
Βιοαποικοδόμηση
Το πολυστυρόλιο διασπάται τόσο αργά ώστε να μην είναι βιώσιμο ως βιοαποικοδομήσιμο προϊόν. Το μεγαλύτερο μέρος της πολυστυρολίου που καταλήγει σε χώρους υγειονομικής ταφής θα παραμείνει εκεί 500 χρόνια από τώρα, σύμφωνα με την Ένωση Δράσης Περιβάλλοντος. Μια μελέτη από την Αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος, ωστόσο, λέει ότι η συσκευασία τροφίμων από πολυστυρένιο αντιπροσωπεύει μόνο το 0,5 τοις εκατό όλων των στερεών αστικών αποβλήτων κατά τη μέτρηση κατά βάρος.
Περιβαλλοντικοί κίνδυνοι
Ενώ ανησυχεί για τους χώρους υγειονομικής ταφής λόγω της σχεδόν ανύπαρκτης βιοαποικοδόμησής του, η πολυστυρόλιο προκαλεί μεγαλύτερη ανησυχία όταν βρίσκεται εκτός των χώρων υγειονομικής ταφής. Τα σκουπίδια είναι αντιαισθητικά και, σε αντίθεση με τα μέταλλα που έχουν τιμή με τους ανακυκλωτές, υπάρχει μικρό οικονομικό κίνητρο για τους ανθρώπους να συλλέγουν τα σκουπίδια. Επιπλέον, το πολυστυρόλιο σπάει εύκολα σε κομμάτια όταν συνθλίβεται. Η άγρια φύση μπορεί να προσπαθήσει να περιηγηθεί στα κομμάτια, λανθασμένα για φαγητό. Η κατάποση μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο.
Ανακύκλωση και επαναχρησιμοποίηση
Ορισμένα προϊόντα πολυστυρολίου, όπως αυτά που γίνονται σε συσκευασίες φυστικιών, μπορεί να επαναχρησιμοποιηθούν χωρίς να τα ανακατασκευάσουν. Παρόλο που υπάρχουν τα μέσα για την ανακύκλωση πολυστυρολίου, το κόστος για να γίνει αυτό είναι υψηλότερο από την παραγωγή πολυστυρολίου. Χωρίς επιλογή ανακύκλωσης, μεγάλο μέρος του πολυστυρολίου που χρησιμοποιείται συνεχίζει να καταλήγει σε χώρους υγειονομικής ταφής.
Νέες τεχνικές
Μερικοί ερευνητές αναπτύσσουν προϊόντα αντικατάστασης για πολυστυρένιο. Κατασκευασμένα από συστατικά με βάση το καλαμπόκι, αυτά τα προϊόντα μπορεί να είναι πιο φιλικά προς το περιβάλλον και να βιοαποικοδομούνται γρήγορα όταν απορρίπτονται. Άλλοι ερευνητές έχουν πειραματιστεί με τη μετατροπή των αποβλήτων πολυστυρολίου σε διαφορετικό προϊόν εντελώς. Θερμαίνουν το πολυστυρόλιο σε θερμοκρασίες έως 520 βαθμούς Κελσίου (968 βαθμοί Φαρενάιτ) απουσία οξυγόνου σε μια διαδικασία που ονομάζεται πυρόλυση. Αυτό διασπά το πολυστυρόλιο σε στυρόλιο, μια ουσία που καταναλώνεται εύκολα από ορισμένα βακτήρια. Ως υποπροϊόν, τα βακτήρια παράγουν πολυυδροξυαλκανοϊκό άλας, ή PHA, ένα ανακυκλώσιμο πλαστικό που μπορεί να κατασκευαστεί σε μίας χρήσης μαχαιροπήρουνα, ιατρικές συσκευές και μπουκάλια σαμπουάν.