Το ATP είναι μια συντομογραφία για την τριφωσφορική αδενοσίνη, ένα μόριο που υπάρχει στο κυτταρόπλασμα και στον πυρήνα κύτταρα που αποθηκεύουν ενέργεια από τα τρόφιμα και απελευθερώνουν αυτήν την ενέργεια για να οδηγήσουν όλες τις φυσιολογικές διεργασίες στο σώμα. Τα εξαρτήματα και η δομή συγκόλλησης του ATP του δίνουν αυτήν την κρίσιμη ικανότητα αποθήκευσης ενέργειας.
Στο κέντρο ενός μορίου ΑΤΡ βρίσκεται η ριβόζη - ένα απλό σάκχαρο που περιέχει ένα δακτύλιο πέντε ατόμων άνθρακα. Η ριβόζη είναι η ίδια ζάχαρη που υπάρχει ριβονουκλεϊκό οξύ (RNA), ένα σκέλος μορίων ζωτικής σημασίας για τη σύνθεση πρωτεϊνών και την έκφραση γονιδίων. Αυτό το μόριο ριβόζης δεν τροποποιείται κατά τη διάρκεια της διαδικασίας απελευθέρωσης ενέργειας που ενισχύει τη δραστηριότητα στο κύτταρο.
Συνδεδεμένο στην πλευρά του μορίου ριβόζης είναι η αδενίνη, μια βάση που αποτελείται από άτομα αζώτου και άνθρακα σε μια δομή διπλού δακτυλίου. Η αδενίνη είναι επίσης ένα σημαντικό συστατικό του DNA. Η ικανότητά του να συνδέεται με θυμίνη σε ένα σκέλος DNA αντιπροσωπεύει τη δομή του ανθρώπινου γενετικού υλικού.
Η άλλη πλευρά του μορίου ριβόζης στο ATP συνδέεται με μια σειρά τριών φωσφορικών ομάδων. Μια φωσφορική ομάδα αποτελείται από ένα άτομο φωσφόρου συνδεδεμένο με τέσσερα άτομα οξυγόνου με ομοιοπολικούς δεσμούς. Στη σειρά τριών φωσφορικών, δύο από τα άτομα οξυγόνου μοιράζονται μεταξύ των ατόμων φωσφόρου. Αυτή η δομή είναι αυτό που καθιστά το ATP ένα αποτελεσματικό μόριο αποθήκευσης ενέργειας.
Όταν ένα μόριο νερού προστίθεται σε ένα μόριο ΑΤΡ, λαμβάνει χώρα μια χημική αντίδραση. Το ΑΤΡ παραδίδει ένα από τα φωσφορικά άλατά του στο μόριο νερού ή σε άλλο μόριο σε μια διαδικασία γνωστή ως φωσφορυλίωση. Αυτή η χημική αλλαγή είναι μια εξώθερμη αντίδραση, που σημαίνει ότι η διαδικασία απελευθερώνει αποθηκευμένη ενέργεια. Το αποτέλεσμα της αντίδρασης είναι η τριφωσφορική αδενοσίνη (ADP), η οποία μπορεί να αποθηκεύσει περισσότερη ενέργεια που λαμβάνεται από το φως του ήλιου ή την τροφή με την προσθήκη μιας άλλης φωσφορικής ομάδας στην αλυσίδα.
