Ποια είναι η σημασία του αργού;

Είτε το γνωρίζετε είτε όχι, αναπνέετε αργόν τώρα. Αλλά δεν χρειάζεται να ανησυχείτε: Αυτό το άχρωμο, άοσμο αέριο αποτελεί μόλις το 0,94 τοις εκατό του αέρα γύρω σας και είναι τόσο μη αντιδραστικό που δεν έχει καμία επίδραση σε ζωντανούς οργανισμούς όπως οι άνθρωποι. Αυτή η μικρή ποσότητα αργού δεν είναι πολύ σημαντική για τη βιολογία ή το κλίμα της Γης, αλλά είναι χρήσιμη για τους επιστήμονες και τη σύγχρονη κοινωνία.

Η κύρια σημασία της Argon έγκειται στην αξία της για τη βιομηχανία. Όλα τα άτομα που χρησιμοποιούν αργό προέρχονται από την ατμόσφαιρα. Προτού χρησιμοποιηθεί, ωστόσο, το αργόν πρέπει πρώτα να απομονωθεί. Οι κατασκευαστές καθαρίζουν το αργό πρώτα με ψύξη του αέρα έως ότου είναι υγρό, στη συνέχεια βράσιμο του υγρού αέρα και διαχωρισμό του στα συστατικά του μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται κλασματική απόσταξη. Αυτή η ίδια διαδικασία παράγει υγρό άζωτο και οξυγόνο, έτσι το αργόν είναι ουσιαστικά ένα υποπροϊόν της κατασκευής τους.

Όταν το μέταλλο συγκολλάται, θερμαίνεται σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες. Εάν αφεθεί χωρίς προστασία, θα μπορούσε να αντιδράσει με οξυγόνο στον περιβάλλοντα αέρα. Τα αέρια θωράκισης προστατεύουν το μέταλλο κατά τη συγκόλληση για να το κρατήσουν από οξείδωση. Το Argon είναι πολύ αδρανές, που σημαίνει ότι δεν αντιδρά με άλλα χημικά, επομένως είναι ένα αποτελεσματικό προστατευτικό αέριο στη συγκόλληση. Η αδρανή φύση του καθιστά επίσης το αργό πολύ χρήσιμο για την παραγωγή τιτανίου και άλλων αντιδραστικών υλικών όπως το πυρίτιο, καθώς αυτά τείνουν να οξειδώνονται γρήγορα εάν δεν προστατεύονται από τον περιβάλλοντα αέρα.

Οι λαμπτήρες πυρακτώσεως συνήθως περιέχουν αργό αφού αυτό το αδρανές αέριο δεν αντιδρά με το νήμα ακόμη και σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες. Ορισμένα παράθυρα με διπλά τζάμια χρησιμοποιούν αργό ως μονωτικό μεταξύ των δύο υαλοπινάκων, καθώς είναι πολύ κακός αγωγός θερμότητας. Χάρη στις μη αντιδραστικές ιδιότητές του και την αξία του ως μονωτή, το αργό μερικές φορές χρησιμοποιείται επίσης για να διογκώσει ξηρά ρούχα για καταδύσεις.

Οι επιστήμονες που μελετούν το κλίμα της Γης πρέπει να ανακατασκευάσουν τον τρόπο με τον οποίο το κλίμα του πλανήτη έχει αλλάξει κατά τη διάρκεια των χιλιετιών για να κατανοήσουν καλύτερα τις μελλοντικές τάσεις. Οι πυρήνες πάγου είναι ένα πολύτιμο εργαλείο για αυτό το είδος έρευνας. Οι επιστήμονες αναλύουν ένα φύλλο πάγου στην Ανταρκτική ή τη Γροιλανδία, εξάγουν ένα κυλινδρικό δείγμα από το φύλλο και μετρούν τις συγκεντρώσεις αζώτου, αργού και άλλων αερίων που παγιδεύονται στον πάγο. Η αναλογία ισοτόπων αργού μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να προσδιορίσουν τα δεδομένα μέσης θερμοκρασίας για μια δεδομένη χρονική περίοδο.