Τα αποξηραντικά είναι χημικές ουσίες που απορροφούν εύκολα την υγρασία από τη γύρω ατμόσφαιρα ή την στεγνώνουν. Αυτά ονομάζονται επίσης υγροσκοπικές ενώσεις. Πολλά από αυτά, αν και όχι όλα, είναι άλατα. Απολαμβάνουν μια ποικιλία εφαρμογών τόσο στο εργαστήριο όσο και στο εμπόριο, όπου η μείωση της υγρασίας μέσα στη συσκευασία μπορεί να βοηθήσει στην επιβράδυνση της υποβάθμισης των τροφίμων ή άλλων προϊόντων.
Κοινά αποξηραντικά
Το χλωριούχο ασβέστιο, το θειικό ασβέστιο, ο ενεργός άνθρακας, οι ζεόλιθοι και το σιλικαζέλ είναι όλα κοινά ξηραντικά. Το χλωριούχο ασβέστιο είναι επίσης ένα δημοφιλές παγωτό για δρόμους και δρόμους. Οι ζεόλιθοι είναι αργιλικά πυριτικά μέταλλα με πολλούς μικροσκοπικούς πόρους που τους βοηθούν να απορροφήσουν αποτελεσματικά διάφορα υγρά και αέρια, η ιδιότητα αυτή τα καθιστά χρήσιμα τόσο στη διήθηση όσο και ως ξηραντικά. Το Silica gel είναι το προσυσκευασμένο ξηραντικό μέσα σε πολλά εμπορικά προϊόντα, όπως μπουκάλια βιταμινών.
Άλλες χημικές ουσίες
Ορισμένες χημικές ουσίες απορροφούν αποτελεσματικά την υγρασία αλλά σπάνια χρησιμοποιούνται ως ξηραντικά, είτε επειδή αντιδρούν με το νερό, γενικά είναι ιδιαίτερα αντιδραστικά ή έχουν άλλες ανεπιθύμητες ιδιότητες. Τα σφαιρίδια υδροξειδίου του καλίου και νατρίου, για παράδειγμα, απορροφούν εύκολα την υγρασία από την ατμόσφαιρα, αλλά και τα δύο είναι ισχυρές βάσεις και γίνονται διαβρωτικά υγρά όταν διαλύονται σε νερό. Το υδρίδιο αργιλίου λιθίου απορροφά νερό, αλλά είναι μια ισχυρή βάση που αντιδρά βίαια με το νερό, γι 'αυτό είναι ακατάλληλη ως ξηραντικό. Μερικά άλατα όπως θειικό μαγνήσιο (άλας Epsom) είναι συνήθως διαθέσιμα σε ενυδατωμένη μορφή, όπου το κρύσταλλο αλατιού περιέχει ήδη μια ειδική αναλογία μορίων νερού για κάθε μονάδα τύπου ιοντικής ένωσης, και αυτά τα άλατα είναι ασφαλή ξηραντικά στην άνυδρή τους μορφή.
Χρήσεις στο εργαστήριο
Το νερό μπορεί να επηρεάσει πολλές αντιδράσεις στο εργαστήριο. Τα αποξηραντικά μπορούν να βοηθήσουν στην απομάκρυνση της υγρασίας από τον αέρα εάν το νερό είναι ένα ανεπιθύμητο συστατικό στο μείγμα αντίδρασης. Το υδρίδιο αργιλίου λιθίου και μέταλλα όπως το νάτριο, όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, αντιδρούν βίαια με νερό. Το νερό μπορεί επίσης να επηρεάσει το βάρος ενός αντικειμένου, για παράδειγμα, ένα χωνευτήριο που περιέχει μια χημική ουσία που πρέπει να ζυγιστεί. ένα ξηραντικό μπορεί να βοηθήσει να στεγνώσει ένα αντικείμενο για να διασφαλιστεί ότι δεν υπάρχει νερό. Τα ξηραντικά συχνά περιέχουν δείκτες κρύσταλλα, άλατα που αλλάζουν χρώμα καθώς απορροφούν νερό.
Χρήσεις εκτός εργαστηρίου
Εμπορικά προϊόντα όπως τα δισκία βιταμινών περιλαμβάνουν ξηραντικά στη συσκευασία τους για να αυξήσουν τη διάρκεια ζωής τους. Η υπερβολική υγρασία μέσα στη συσκευασία θα μπορούσε να επιταχύνει την καταστροφή, ενώ η διατήρηση της ξηρής ατμόσφαιρας θα βοηθήσει στην επιβράδυνση της ανάπτυξης μικροβίων. Οι θήκες για ορισμένα μουσικά όργανα περιλαμβάνουν συχνά αποξηραντικά για την πρόληψη της βλάβης της υγρασίας. Το 2010, το Εθνικό Εργαστήριο Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας πρότεινε μονάδες κλιματισμού υγρού ξηραντικού ως τρόπο επίτευξης μιας πιο αποτελεσματικής διαδικασίας ψύξης για σπίτια και επιχειρήσεις.