Τόσο το φυσικό όσο και το συνθετικό καουτσούκ χρησιμοποιούνται στην παραγωγή μιας γκάμας προϊόντων, από ελαστικά έως ποδόσφαιρα έως και πέλματα αθλητικών παπουτσιών. Τα περισσότερα φυσικά καουτσούκ παράγονται από ένα δέντρο μαλακού ξύλου που προέρχεται από τη Βραζιλία, αν και πολλά άλλα είδη δέντρων και θάμνων είναι επίσης πηγές καουτσούκ. Το συνθετικό καουτσούκ παράγεται τεχνητά από πολυμερή σε διαφορετικές ποικιλίες για να μιμείται τις διαφορετικές ιδιότητες του φυσικού καουτσούκ.
Το φυσικό καουτσούκ έχει υψηλή αντοχή σε εφελκυσμό και είναι ανθεκτικό στην κόπωση από φθορά, όπως σπάσιμο, κοπή ή σχίσιμο. Από την άλλη πλευρά, το φυσικό καουτσούκ έχει μόνο μέτρια αντίσταση στις βλάβες από την έκθεση στη θερμότητα, το φως και το όζον στον αέρα. Το φυσικό καουτσούκ έχει επίσης καρφί, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να προσκολληθεί στον εαυτό του καθώς και σε άλλα υλικά. Προσκολλάται ιδιαίτερα στο χαλύβδινο κορδόνι, το οποίο το καθιστά εξαιρετικό υλικό για χρήση σε ελαστικά.
Γενικά, το συνθετικό καουτσούκ προσφέρει καλύτερη αντοχή στην τριβή από το φυσικό καουτσούκ, καθώς και ανώτερη αντοχή στη θερμότητα και τις επιπτώσεις της γήρανσης. Πολλοί τύποι συνθετικού καουτσούκ είναι ανθεκτικοί στη φλόγα, οπότε μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως μόνωση για ηλεκτρικές συσκευές. Παραμένει επίσης εύκαμπτο σε χαμηλές θερμοκρασίες και είναι ανθεκτικό στο λίπος και το λάδι.
Συνολικά, οι συνδυασμένες ιδιότητες του φυσικού καουτσούκ ξεπερνούν τα συνθετικά ελαστικά ή τους συνδυασμούς συνθετικών καουτσούκ. Ωστόσο, το συνθετικό καουτσούκ είναι πλεονεκτικό επειδή είναι ευκολότερο στην παραγωγή. Το φυσικό καουτσούκ είναι μια καλλιέργεια ικανή να αναπτυχθεί μόνο σε τροπικά κλίματα και δεν γερνάει καλά, οπότε για πολλές χώρες είναι ευκολότερο να χρησιμοποιήσετε συνθετικό καουτσούκ.. Τα συνθετικά μπορεί επίσης να είναι πιο χρήσιμα σε ορισμένες εφαρμογές λόγω της αντοχής τους σε ακραίες θερμοκρασίες και διαβρωτικά περιβάλλοντα.