Ο δυναμίτης εφευρέθηκε από τον Σουηδό χημικό και μηχανικό Alfred Nobel στα τέλη του 19ου αιώνα ως ασφαλή τρόπο χρήσης της νιτρογλυκερίνης ως παράγοντα κατεδάφισης. Νόμπελ σταθεροποιημένη νιτρογλυκερίνη αναμειγνύοντάς την με γη διατομών, τα απολιθωμένα κελύφη διατόμων. Ο δυναμίτης πρέπει να πυροδοτηθεί με καπάκι. Χρησιμοποιείται ως στρατιωτικό εκρηκτικό στις αρχές του 20ου αιώνα, σήμερα, χρησιμοποιείται ευρέως σε βιομηχανικές επιχειρήσεις ανατινάξεων.
Ελληνική Φωτιά
Η «ελληνική φωτιά» ήταν ένα όνομα που δόθηκε σε εμπρηστικές συσκευές που χρησιμοποιήθηκαν στον πόλεμο πριν από την εφεύρεση χημικών εκρηκτικών. Χρησιμοποιήθηκε από τους Βυζαντινούς τον 7ο και 8ο αιώνα για να αποκρούσει τους μουσουλμανικούς στόλους. Η ακριβής χημική σύνθεση της ελληνικής πυρκαγιάς είναι άγνωστη, αλλά μπορεί να ήταν ένας συνδυασμός ενός αποστάγματος πετρελαίου όπως η σύγχρονη βενζίνη, το θείο και οι ρητίνες δέντρων. Αυτός ο συνδυασμός ξεκίνησε σε εχθρούς χρησιμοποιώντας φλόγα. Όπως το σύγχρονο napalm, ήταν κολλώδες και δεν μπορούσε να σβήσει με νερό. Το απόσταγμα πετρελαίου ελήφθη με θέρμανση αργού πετρελαίου που διαρρέει από το έδαφος στην περιοχή, που ονομάζεται ελατήρια νάφθας εκείνη την εποχή.
Μαύρη σκόνη
Η μαύρη σκόνη, συνήθως γνωστή ως πυρίτιδα, ήταν το πρώτο χημικό εκρηκτικό. Η ανάπτυξή του εντοπίζεται στους Κινέζους αλχημιστές τον 8ο αιώνα. Παρέμεινε το κύριο εκρηκτικό που χρησιμοποιείται για τον πόλεμο παγκοσμίως μέχρι τον 19ο αιώνα. Τα βασικά συστατικά της μαύρης σκόνης είναι αλάτι, η χημική ένωση νιτρικό κάλιο, θείο και κάρβουνο. Αυτά τα συστατικά κονιοποιούνται, συμπιέζονται σε κέικ και ξηραίνονται πριν χρησιμοποιηθούν ως εκρηκτικά. Κατά την έκρηξη, η σκόνη παράγει μεγάλες ποσότητες καπνού και αιθάλης. Η μαύρη σκόνη χρησιμοποιήθηκε ως στρατιωτικό εκρηκτικό στον εμφύλιο πόλεμο και από τους χρυσούς αναζητητές στην Καλιφόρνια για ανατινάξεις. Μέχρι τον 19ο αιώνα, το νιτρικό αμμώνιο είχε αντικαταστήσει το νιτρικό κάλιο στο μείγμα μαύρης σκόνης.
Σκόνη χωρίς καπνό
Τον 19ο αιώνα, η σκόνη χωρίς καπνό έγινε μια ασφαλέστερη και καθαρότερη αντικατάσταση της μαύρης σκόνης. Αυτό βασίστηκε στην ανακάλυψη της νιτροκυτταρίνης. Αρχικά ονομάστηκε «guncotton», η νιτροκυτταρίνη παρήχθη με εμβάπτιση βαμβακιού σε νιτρικό οξύ. Το οξύ προσβάλλει την κυτταρίνη στο βαμβάκι που παράγει νιτροκυτταρίνη που είναι πολύ εύφλεκτο όταν αναφλεγεί. Ο ξυλοπολτός αντικατέστησε αργότερα το βαμβάκι ως πηγή κυτταρίνης. Η προκύπτουσα νιτροκυτταρίνη αναμίχθηκε σε ένα μείγμα αλκοόλης και αιθέρα και εξατμίστηκε για να παραχθεί μια σκληρή, πλαστική μάζα. Αυτό κόπηκε σε μικρές νιφάδες σταθερής πυρίτιδας. Η νιτροκυτταρίνη παραμένει η βάση για τα σύγχρονα προωθητικά.
Υγρή νιτρογλυκερίνη
Το 1846, ο Ιταλός χημικός Ascanio Sobrero ανέπτυξε νιτρογλυκερίνη προσθέτοντας θειικά και νιτρικά οξέα στη γλυκερόλη. Η γλυκερόλη ήταν ένα υποπροϊόν της παραγωγής σαπουνιού χρησιμοποιώντας ζωικά και φυτικά λίπη. Ωστόσο, σε αντίθεση με τη νιτροκυτταρίνη που παραμένει σταθερή εκτός εάν αναφλεγεί παρουσία οξυγόνου, η νιτρογλυκερίνη είναι ένα υγρό που εκρήγνυται αυθόρμητα και μπορεί να εκραγεί κατά την αφή. Ωστόσο, χρησιμοποιήθηκε ευρέως τον 19ο αιώνα για εργασίες ανατινάξεων στις βιομηχανίες πετρελαίου και εξόρυξης και στις κατασκευές σιδηροδρόμων. Ο Alfred Nobel ανακάλυψε μια μέθοδο σταθεροποίησης της νιτρογλυκερίνης αναμειγνύοντάς την με απορροφητικές ουσίες όπως η γη διατόμων και τα πυριτικά άλατα. Στον σύγχρονο δυναμίτη, μεγάλο μέρος της περιεκτικότητας σε νιτρογλυκερίνη αντικαθίσταται με νιτρικό αμμώνιο και ζελατίνη.