Οι επιπτώσεις της ανθρωπότητας στο παγκόσμιο περιβάλλον έχουν αυξηθεί όλο και πιο σημαντικές από τότε που έγιναν το κυρίαρχο είδος στη Γη. Σύμφωνα με το περιοδικό Smithsonian, πολλοί επιστήμονες αναφέρονται στην τρέχουσα γεωλογική χρονική περίοδο ως «Η εποχή του ανθρωποκενίου», που σημαίνει "η νέα περίοδος του ανθρώπου." Ποτέ πριν στην ιστορία του πλανήτη μας οι ανθρώπινες δραστηριότητες δεν είχαν μεγαλύτερο αντίκτυπο στο περιβάλλον. Πολλοί επιστήμονες και περιβαλλοντικές ομάδες πιστεύουν ότι προκύπτουν σήμερα τα σημαντικότερα περιβαλλοντικά ζητήματα καύση ορυκτών καυσίμων για ενέργεια, που οδηγεί σε ρύπανση της γης και των υδάτων, ζημίες στο οικοσύστημα και, κυρίως, το κλίμα αλλαγή.
Ορυκτά καύσιμα
Κατά τη διάρκεια της ιστορίας των 4,5 δισεκατομμυρίων ετών του πλανήτη μας, πολλοί τύποι οργανισμών έχουν ζήσει και πεθάνει. Κατά τη διάρκεια της ανθρακούχου πορείας, περίπου 300 έως 360 εκατομμύρια χρόνια πριν, τα φυτά της γης, οι πολλαπλές μορφές υδρόβιας ζωής και τα γιγαντιαία έντομα άνθισαν σε ένα πλούσιο σε οξυγόνο περιβάλλον. Καθώς αυτές οι μορφές ζωής πέθαναν, αποσυντέθηκαν σε τεράστιες ποσότητες σε αιώνες, δημιουργώντας τον πολυάριθμο άνθρακα και καταθέσεις πετρελαίου που εξάγονται τώρα για καύσιμα και καίγονται για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και ενέργειας οχήματα.
Περιβαλλοντικές επιπτώσεις
Όταν καίγονται ορυκτά καύσιμα, πολλές χημικές ουσίες και οργανικές ενώσεις απελευθερώνονται και δημιουργούνται από χημικές αντιδράσεις στην ατμόσφαιρα. Μερικά από αυτά περιλαμβάνουν:
- Ερμής
- οξείδια του θείου
- μεθάνιο
- οξείδια του αζώτου
- το πιο σημαντικό
- διοξείδιο του άνθρακα
Ο υδράργυρος πέφτει συχνά στο έδαφος όταν απελευθερώνεται από καύση άνθρακα, δηλητηρίαση ψαριών και απειλητικές τροφικές αλυσίδες, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπινων τροφίμων. Το θείο, το άζωτο και οι πτητικές οργανικές ενώσεις αντιδρούν με οξυγόνο και άλλα φυσικά αέρια στην ατμόσφαιρα, συμβάλλοντας στο φαινόμενο της όξινης βροχής. Η όξινη βροχή μπορεί να βλάψει σοβαρά τα δάση και να μολύνει εδάφη, καθιστώντας τα λιγότερο κατάλληλα για παραγωγική γεωργία.
Το φαινόμενο του θερμοκηπίου
Σύμφωνα με την Αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος, τα οξείδια του αζώτου, το μεθάνιο, το διοξείδιο του άνθρακα και τα φθοριούχα αέρια θεωρούνται τα κύρια αέρια του θερμοκηπίου. Υψηλά επίπεδα ενέργειας παγίδευσης από τον ήλιο στην ατμόσφαιρα της γης. Αυτό προκαλεί αύξηση των μέσων θερμοκρασιών σε όλο τον κόσμο, επηρεάζοντας σε μεγάλο βαθμό τις κλιματολογικές συνθήκες. Το καπάκι του πάγου και το παγετώδες τήγμα, σε συνδυασμό με τη θερμική επέκταση των ωκεανών θέρμανσης, προβλέπεται να προκαλέσουν σημαντική άνοδο της στάθμης της θάλασσας μέχρι τα τέλη του 21ου αιώνα, πλημμυρίζοντας πολλές παράκτιες περιοχές. Η θέρμανση των θερμοκρασιών μπορεί επίσης να διαταράξει σοβαρά τα ευαίσθητα αρκτικά οικοσυστήματα, να συμβάλει στην αύξηση της ερημοποίησης και να επηρεάσει τις καιρικές συνθήκες που οι άνθρωποι εξαρτώνται σήμερα από τη γεωργία.
Διαμάχη και συναίνεση
Αν και οι επιστήμονες δεν κατανοούν πλήρως όλες τις μεταβλητές που οδηγούν στην κλιματική αλλαγή και Παρόλο που εξακολουθεί να υπάρχει κάποια διαμάχη, υπάρχουν αυξανόμενες ενδείξεις ότι αυτές οι αλλαγές είναι ανθρώπινες προκαλείται. Στην έκθεση του 2013, η Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή δήλωσε 95% βεβαιότητα ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη από το 1950 είναι ανθρωπογενής. Η έκθεση υπογραμμίζει επίσης την πιθανή αύξηση των παγκόσμιων θερμοκρασιών τον επόμενο αιώνα και τις πιθανές επιπτώσεις στα παγκόσμια κλιματικά πρότυπα.