Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται το pH, φαντάζονται να δοκιμάσουν το νερό της πισίνας ή να χρησιμοποιούν προϊόντα καθαρισμού. Ωστόσο, η αλλαγή του επιπέδου pH στα οικοσυστήματα επηρεάζει όλους τους ζωντανούς οργανισμούς. Στην πραγματικότητα, τα ζητήματα που σχετίζονται με το ρΗ είναι σοβαρές περιβαλλοντικές ανησυχίες.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Η κλίμακα pH κυμαίνεται από 0 έως 14 με 7 που δείχνει ουδέτερο pH. Το χαμηλό άκρο της κλίμακας αντιπροσωπεύει υψηλή οξύτητα ενώ το υψηλό άκρο αντιπροσωπεύει αλκαλικότητα. Ενώ τα υψηλά επίπεδα οξύτητας ή αλκαλικότητας μπορούν να καταστρέψουν τη ζωή, οι επιστήμονες ανησυχούν συγκεκριμένα για τα επίπεδα οξέων στη βροχή ή την απορροή που επηρεάζει αρνητικά τη χλωρίδα, τα ψάρια και τους μικροοργανισμούς.
Επίδραση στη χλωρίδα
Η όξινη βροχή είναι ιδιαίτερα επιβλαβής για τα δέντρα και άλλα φυτά. Η όξινη βροχή προσθέτει αλουμίνιο στο έδαφος και καταστρέφει σημαντικά θρεπτικά συστατικά. Ως αποτέλεσμα, τα δέντρα και τα φυτά είναι λιγότερο ικανά να απορροφήσουν το υπόγειο νερό που χρειάζονται για ανάπτυξη. Επιπλέον, η όξινη βροχή βλάπτει γενικά την υγεία των φυτών, καθιστώντας τα λιγότερο ανθεκτικά σε βλάβες και ασθένειες εντόμων. Το όξινο νερό επηρεάζει παρομοίως τη ζωή των υδρόβιων φυτών, καταστρέφοντας σημαντικές πηγές τροφίμων.
Επιδράσεις στα ψάρια
Το όξινο νερό κλέβει τα ψάρια και άλλα υδρόβια είδη νατρίου στο αίμα και οξυγόνο στους ιστούς. Επιπλέον, επηρεάζει τη λειτουργία των βράγχων ψαριών. Μερικά είδη ανέχονται όξινο νερό καλύτερα από άλλα. Το Brook trout ανέχεται νερό με pH τόσο χαμηλό όσο 5,0, ενώ το μικρό μπάσο στο στόμα αισθάνεται τα αποτελέσματα σε pH 6,0. Ακόμα κι αν Η οξύτητα δεν σκοτώνει τα ψάρια, το επιπλέον άγχος μπορεί να ανακόψει την ανάπτυξη και να τα καταστήσει λιγότερο ικανά να ανταγωνίζονται για τροφή. Το όξινο νερό δηλητηριάζει επίσης τα αυγά των ψαριών, καθώς δεν εκκολάπτονται εάν το pH του νερού είναι πολύ χαμηλό. Η Αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος διαπίστωσε ότι τα περισσότερα αυγά δεν εκκολάπτονται σε νερό με επίπεδο pH 5,0 ή μικρότερο.
Επιδράσεις στους μικροοργανισμούς
Εκτός από τις άμεσες επιπτώσεις στα ψάρια, το όξινο νερό καταστρέφει επίσης τα οικοσυστήματα σκοτώνοντας τους οργανισμούς χαμηλότερους στην τροφική αλυσίδα. Για παράδειγμα, το Τμήμα Προστασίας Περιβάλλοντος της Πενσυλβανίας διαπίστωσε ότι οι μύγες είναι ιδιαίτερα ευάλωτες στο όξινο νερό, επειδή μειώνει το νάτριο στο αίμα. Κατά συνέπεια, τα είδη που τρέφονται με μύγες αφήνουν μια πληγείσα περιοχή ή λιμοκτονούν.
Οξινη βροχή
Κάποια όξινη βροχή συμβαίνει φυσικά ως αποτέλεσμα της σήψης της βλάστησης και της ηφαιστειακής δραστηριότητας. Ωστόσο, η ανθρώπινη δραστηριότητα συμβάλλει επίσης στο πρόβλημα. Σύμφωνα με την EPA, η καύση ορυκτών καυσίμων απελευθερώνει επιβλαβή αέρια στον αέρα, όπως διοξείδιο του θείου και οξείδια του αζώτου. Αυτές οι χημικές ουσίες αναμιγνύονται με ατμοσφαιρικό νερό, αέρια και άλλα στοιχεία για να δημιουργήσουν ένα ήπιο διάλυμα όξινου υγρού. Η βροχή, το χιόνι και άλλες μορφές υετού καταθέτουν το όξινο νερό στο έδαφος και τις υδάτινες οδούς. Οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής και τα οχήματα συμβάλλουν περισσότερο στην όξινη βροχή στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αποξήρανση ορυχείων οξέος
Η αποστράγγιση οξέος ορυχείου είναι ένα πιο τοπικό αλλά παρόμοιο πρόβλημα. Το νερό από τα ορυχεία, ιδιαίτερα τα εγκαταλειμμένα ανθρακωρυχεία, μπορεί να εκπλυθεί σε υπόγεια και επιφανειακά ύδατα. Μερικά από τα ορυκτά που βρίσκονται στα ορυχεία αντιδρούν είτε με νερό ή αέρα, ή και με τα δύο, δημιουργώντας όξινα υγρά. Σε αντίθεση με την όξινη βροχή, η αποξήρανση ορυχείων οξέος επηρεάζει άμεσα τα επιφανειακά ύδατα και μπορεί να καταστήσει τα ρεύματα και τις λίμνες σχεδόν άψυχες. Οι περιβαλλοντικές ομάδες μπορούν να εξουδετερώσουν τις επιπτώσεις προσθέτοντας ασβεστόλιθο και άλλες αλκαλικές ουσίες στο νερό, αλλά αυτό είναι ακριβό και δεν θεραπεύει το πρόβλημα των μετάλλων στο νερό.