Η HPLC (υγρή χρωματογραφία υψηλής απόδοσης) και η GC (αέρια χρωματογραφία) είναι και οι δύο επιστήμονες μεθόδων χρησιμοποιήστε για να αναλύσετε δείγματα για να προσδιορίσετε τι περιέχει το δείγμα ή τη συγκέντρωση των μορίων στο δείγμα. Και οι δύο χρησιμοποιούν την ίδια αρχή, ότι τα βαρύτερα μόρια εκλούονται, ή ρέουν, πιο αργά από τα ελαφρύτερα (η πολικότητα παίζει επίσης ρόλο στο χρόνο έκλουσης). Αν και η ιδέα είναι η ίδια, οι GC και HPLC έχουν πολλές διαφορές.
Η κινητή φάση
Η κινητή φάση του εξοπλισμού χρωματογραφίας είναι η ουσία που μετακινεί το δείγμα μέσω του μηχανήματος. Στην HPLC, η κινητή φάση είναι ένα υγρό που αποτελείται από οργανικό διαλύτη, νερό υπεράφανο και άλλα συστατικά για να εξασφαλιστεί η συμβατότητά του με το δείγμα. Η GC χρησιμοποιεί αέριο για την κινητή της φάση. Τα αέρια που χρησιμοποιούνται περιλαμβάνουν ήλιο, άζωτο, αργό ή υδρογόνο, ανάλογα με το τι αναλύεται.
Οι στήλες
Καθώς τα δείγματα κινούνται πάνω από στήλες χρωματογραφίας, το δείγμα και η κινητή φάση αλληλεπιδρούν με τα περιεχόμενα της στήλης προκαλώντας έκλουση των συστατικών του δείγματος σε διαφορετικό χρόνο. Οι στήλες HPLC είναι τυπικά μεταλλικοί ή γυάλινοι σωλήνες μήκους τεσσάρων έως έξι ιντσών γεμάτοι με πυρίτιο ή διαφορετικά μήκη αλυσίδας άνθρακα. Τα συστήματα GC έχουν κουλουριασμένες τριχοειδείς στήλες με εσωτερικούς τοίχους επικαλυμμένους με διάφορα υλικά ανάλογα με τις ανάγκες του εργαστηρίου. Τεντωμένες, οι στήλες GC μπορούν να φτάσουν σε μήκος 100 πόδια.
Τα δείγματα
Το GC χρησιμοποιείται για πτητικές ενώσεις (εκείνες που διαλύονται γρήγορα), ενώ η HPLC είναι καλύτερη για λιγότερο πτητικά δείγματα. Εάν ένα δείγμα περιέχει άλατα ή φέρει φορτίο, πρέπει να αναλυθεί χρησιμοποιώντας HPLC και όχι GC.
Ελεγχος θερμοκρασίας
Οι στήλες GC τοποθετούνται σε φούρνο μέσα στο μηχάνημα. Ένας υπολογιστής αλλάζει τη θερμοκρασία ενώ τα δείγματα αναλύονται. Όσο υψηλότερη είναι η θερμοκρασία, τόσο πιο γρήγορα εκλούεται το δείγμα, αλλά οι θερμοκρασίες που είναι πολύ υψηλές παράγουν κακά αποτελέσματα. Οι στήλες HPLC διατηρούνται σε σταθερή θερμοκρασία (συνήθως θερμοκρασία δωματίου) ανά πάσα στιγμή.