Το ηλεκτρονικό μικροσκόπιο μετάδοσης (TEM) και το ηλεκτρονικό μικροσκόπιο σάρωσης (SEM) είναι μικροσκοπικές μέθοδοι για την προβολή εξαιρετικά μικρών δειγμάτων. Τα TEM και SEM μπορούν να συγκριθούν σε μεθόδους προετοιμασίας δειγμάτων και εφαρμογές κάθε τεχνολογίας.
Και οι δύο τύποι μικροσκοπίων ηλεκτρονίων βομβαρδίζουν το δείγμα με ηλεκτρόνια. Το TEM είναι κατάλληλο για τη μελέτη του εσωτερικού των αντικειμένων. Η χρώση παρέχει αντίθεση και η κοπή παρέχει εξαιρετικά λεπτά δείγματα για εξέταση. Το ΤΕΜ είναι κατάλληλο για την εξέταση ιών, κυττάρων και ιστών.
Τα δείγματα που εξετάστηκαν από την SEM απαιτούν μια αγώγιμη επικάλυψη όπως χρυσό-παλλάδιο, άνθρακας ή πλατίνα για τη συλλογή περίσσεια ηλεκτρονίων που θα αποκρύψουν την εικόνα. Το SEM είναι κατάλληλο για την προβολή της επιφάνειας αντικειμένων όπως μακρομοριακών συσσωματωμάτων και ιστών.
Ένα όπλο ηλεκτρονίων παράγει ένα ρεύμα ηλεκτρονίων που εστιάζονται από έναν φακό συμπυκνωτή. Η συμπυκνωμένη δέσμη και τα μεταδιδόμενα ηλεκτρόνια εστιάζονται από έναν αντικειμενικό φακό σε μια εικόνα σε μια οθόνη εικόνας φωσφόρου. Οι πιο σκοτεινές περιοχές της εικόνας δείχνουν ότι μεταδίδονται λιγότερα ηλεκτρόνια και ότι αυτές οι περιοχές είναι παχύτερες.
Όπως με το TEM, μια δέσμη ηλεκτρονίων παράγεται και συμπυκνώνεται από έναν φακό. Αυτός είναι ένας φακός πορείας στο SEM. Ένας δεύτερος φακός σχηματίζει τα ηλεκτρόνια σε μια στενή, λεπτή δέσμη. Ένα σύνολο πηνίων σαρώνει τη δέσμη με παρόμοιο τρόπο με την τηλεόραση. Ένας τρίτος φακός κατευθύνει τη δέσμη στο επιθυμητό τμήμα του δείγματος. Η δέσμη μπορεί να παραμείνει σε ένα καθορισμένο σημείο. Η δέσμη μπορεί να σαρώσει ολόκληρο το δείγμα 30 φορές ανά δευτερόλεπτο.