Από πού προέρχεται το νάιλον;

Το νάιλον είναι μια τεχνητή ίνα που αποτελεί καλό υποκατάστατο του μεταξιού. Η Wallace Carothers, ένας οργανικός χημικός που εργάστηκε στο E.I. du Pont de Nemours & Company, πιστώνεται με την εφεύρεση νάιλον το 1934. Τώρα χρησιμοποιείται για την κατασκευή ρούχων, ελαστικών, σχοινιών και πολλών άλλων καθημερινών ειδών.

Το νάιλον είναι ένα από τα πρώτα συνθετικά υφάσματα. Αναπτύχθηκε από τον Wallace Carothers, έναν οργανικό χημικό του οποίου η κατανόηση των μορίων πολυμερούς όπως αυτά του μεταξιού τον βοήθησε να εφεύρει πρώτα, νεοπρένιο, ένα τεχνητό καουτσούκ και στη συνέχεια νάιλον.

Το νάιλον παράγεται χρησιμοποιώντας μια διαδικασία που ονομάζεται πολυμερισμός. Το νερό είναι ένα βασικό συστατικό που προκαλεί αντίδραση συμπύκνωσης που οδηγεί σε αλυσίδες τεχνητών πολυμερών. Τα πρώτα νήματα ήταν πολύ αδύναμα για να υφανθούν σε ύφασμα. Τέλος, οι Carothers βρήκαν πώς να αφαιρέσουν όλο το νερό που είχε απομείνει από τη διαδικασία πολυμερισμού. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα μακρά, ισχυρά νάιλον νήματα που τεντώθηκαν σαν ελαστικά.

Οι χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή νάιλον είναι αμίνη, εξαμεθυλενο διαμίνη και αδιπικό οξύ. Τα νέα μόρια αμιδίου συγκρατούνται μαζί με άτομα υδρογόνου. Αυτή η αλυσίδα μορίων, η οποία είναι νάιλον, μοιάζει πολύ με τη χημική δομή του μεταξιού, η οποία παράγεται από μεταξοσκώληκες.

Τα υλικά από νάιλον είναι ανθεκτικά εφόσον δεν εκτίθενται σε φαινόλες, αλκάλια ή ιώδια. Αυτές οι χημικές ουσίες θα διαλύσουν το πανί. Το νάιλον θα χάσει επίσης την ακεραιότητά του εάν έρχεται σε επαφή με αραιά οξέα για πολύ καιρό. Από την άλλη πλευρά, τα λάδια, οι διαλύτες και οι αλκοόλες δεν επηρεάζουν δυσμενώς τα υλικά που κατασκευάζονται από νάιλον.

Η ανακάλυψη της Wallace Carothers άλλαξε σίγουρα τον τρόπο ζωής των ανθρώπων. Από τότε που εφευρέθηκε το νάιλον, έχει γίνει καθημερινό αντικείμενο για τους περισσότερους ανθρώπους. Άλλα συνθετικά υφάσματα έχουν επινοηθεί χρησιμοποιώντας ερευνητικά ευρήματα της Carothers σχετικά με φυσικά και συνθετικά πολυμερή. Δυστυχώς, ο κόσμος δεν θα ξέρει ποτέ ποιες άλλες πρωτοποριακές εφευρέσεις θα μπορούσαν να παράγουν οι Carothers. Αυτοκτόνησε στις 29 Απριλίου 1937 αμέσως μετά τη διάθεση των πρώτων νάυλον καλσόν στις Ηνωμένες Πολιτείες.