Τι είναι τα αέρια μεθανίου, βουτανίου και προπανίου;

Τα αέρια μεθανίου, βουτανίου και προπανίου είναι όλα παραδείγματα υδρογονανθράκων, τα οποία είναι οργανικές ενώσεις άνθρακα και υδρογόνου. Αυτά τα τρία αέρια, μαζί με ίχνη άλλων αερίων και ενός άλλου υδρογονάνθρακα που ονομάζεται αιθάνιο, περιλαμβάνουν τα ορυκτά καύσιμα γνωστά ως φυσικό αέριο.

Το φυσικό αέριο είναι ένα ορυκτό καύσιμο που εμφανίζεται σε υπόγειες δεξαμενές που βρίσκονται συχνά κοντά σε αποθέματα πετρελαίου. Στην πρώτη του μορφή, το φυσικό αέριο είναι άοσμο και άχρωμο, αλλά πολύ εύφλεκτο. Καίει σχετικά καθαρά - που σημαίνει ότι απελευθερώνει λιγότερους ρύπους από άλλα καύσιμα - και συνήθως χρησιμοποιείται για τη θέρμανση σπιτιών, το μαγείρεμα τροφίμων και την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Η διακριτική μυρωδιά σάπιου αυγού που σχετίζεται με το φυσικό αέριο που διοχετεύεται στα σπίτια προκύπτει από μια οσμή που ονομάζεται Η Mercaptan, προστέθηκε σκόπιμα για ευκολότερη ανίχνευση διαρροών φυσικού αερίου, οι οποίες μπορούν να γίνουν εκρηκτικές σε υψηλότερα επίπεδα συγκεντρώσεις.

Ένα μόριο μεθανίου, συντομογραφία CH4, περιέχει ένα άτομο άνθρακα και τέσσερα άτομα υδρογόνου. Ακόμη και στην πρώτη του μορφή, το φυσικό αέριο αποτελείται από 70 έως 90 τοις εκατό μεθάνιο. Η επεξεργασία αφαιρεί τα περισσότερα άλλα αέρια και υδρογονάνθρακες, παράγοντας ένα φυσικό αέριο καύσιμο που είναι σχεδόν καθαρό μεθάνιο όταν διοχετεύεται σε σπίτια. Αν και χρησιμοποιείται κυρίως για ενεργειακούς σκοπούς, το μεθάνιο χρησιμοποιείται επίσης για τη σύνθεση χλωροφορμίου, φορμαλδεΰδης, ορισμένων freons και άλλων ουσιών. Οι επιστήμονες μπορούν να συνθέσουν μεθάνιο με απόσταξη άνθρακα.

Ο όρος βουτάνιο αναφέρεται σε έναν από τους δύο αέριους υδρογονάνθρακες των οποίων τα μόρια περιέχουν το καθένα τέσσερα άτομα άνθρακα και 10 άτομα υδρογόνου (C4H10). Όταν τα άτομα άνθρακα του μορίου είναι διατεταγμένα σε ευθεία αλυσίδα, το αποτέλεσμα ονομάζεται κανονικό βουτάνιο ή η-βουτάνιο. όταν η αλυσίδα των ατόμων εμφανίζεται διακλαδισμένη, το μόριο ονομάζεται ισοβουτάνιο. Και τα δύο είναι παρόντα σε φυσικό αέριο και αργό πετρέλαιο και παράγονται σε ποσότητα όταν το αργό πετρέλαιο εξευγενίζεται σε βενζίνη. Πολύ εύφλεκτο αλλά άοσμο, άχρωμο και εύκολα υγροποιημένο, καύσιμα βουτανίου αναπτήρες και φορητές σόμπες και αυξάνει την πτητικότητα στη βενζίνη.

Αέριο στη φυσική του μορφή, το προπάνιο εξάγεται κατά τη διύλιση αργού πετρελαίου και την επεξεργασία φυσικού αερίου, το οποίο περιέχει περίπου 5 τοις εκατό προπάνιο. Κάθε μόριο προπανίου (C3H8) περιέχει τρία άτομα άνθρακα και οκτώ άτομα υδρογόνου. Στην πρακτική χρήση, το προπάνιο αποθηκεύεται γενικά στην λιγότερο ογκώδη υγρή του μορφή σε μια ξεχωριστή δεξαμενή, όπως μπορεί να δει κανείς προσαρτημένο σε εξωτερική σχάρα με φυσικό αέριο ή σε όχημα αναψυχής με συσκευές αερίου για μαγείρεμα, θέρμανση και ψύξη. Το προπάνιο χρησιμεύει συχνά ως κύρια πηγή ενέργειας για σπίτια σε αγροτικές περιοχές χωρίς πρόσβαση σε γραμμές φυσικού αερίου.