Φυσικός βιότοπος για τα φλαμίνγκο

Τα φλαμίγκο είναι μεγάλα πουλιά που κατοικούν σε πολλές διαφορετικές τροπικές και υποτροπικές περιοχές του κόσμου. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα πουλιά είναι σπάνια, περιστασιακοί επισκέπτες στις παράκτιες περιοχές των νοτιοανατολικών κρατών. Βρίσκονται συνήθως σε μεγάλες αποικίες κοντά σε ένα νερό. Περπατούσαν μέσα από το νερό των οικοτόπων τους και συχνά στέκονταν σε ένα μόνο από τα μακριά πόδια τους.

Τα μεγαλύτερα φλαμίνγκο είναι κάτοικοι των Νησιών Γκαλαπάγκος, του Γιουκατάν, των Μπαχάμες και των Δυτικών Ινδιών. Είναι τα μόνα είδη που βρίσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες, αν και σπάνια. Άλλα είδη, όπως η Χιλή, ο Τζέιμς και τα μικρότερα φλαμίνγκο βρίσκονται στη Νότια Αμερική και την Αφρική.

Τα φλαμίγκο όλων των ειδών προτιμούν ρηχά νερά στα οποία μπορούν εύκολα να τρέφονται από φύκια, μικρά έντομα, μαλάκια, καρκινοειδή και μικρά ψάρια. Το μεγαλύτερο φλαμίνγκο είναι γνωστό ότι κατοικεί σε λάσπη και ρηχές λιμνοθάλασσες. Άλλα ενδιαιτήματα περιλαμβάνουν μαγκρόβια βάλτους, παλιρροιακά διαμερίσματα και νησιά πλούσια σε άμμο. Τα φλαμίγκο προτιμούν συνήθως αλατούχα ή αλκαλικά σώματα νερού.

Τα περισσότερα από τα νερά που κατοικούνται από τη Χιλή και τα μεγαλύτερα φλαμίνγκο έχουν χαμηλούς πληθυσμούς ψαριών. Αυτό βοηθά να διασφαλιστεί ότι τα πουλιά δεν ανταγωνίζονται με τα ψάρια για τροφή. Τα περισσότερα είδη προτιμούν επίσης το νερό με χαμηλή βλάστηση. Το μικρότερο φλαμίνγκο είναι από τα μόνα είδη που μπορούν να φάνε και να κατοικήσουν στις ηφαιστειακές λίμνες με επίπεδα pH έως 10,5. Πρέπει, ωστόσο, να πίνουν και να ξεπλένουν με γλυκό νερό, αναγκάζοντάς τους να εγκαταλείψουν μερικές φορές το βιότοπό τους το.

Τα φλαμίγκο μπορεί να μεταναστεύσουν ανάλογα με διαφορετικά περιστατικά εντός των οικοτόπων τους, όπως οι κλιματικές αλλαγές ή η στάθμη του νερού. Στην Αφρική, τα μικρότερα φλαμίνγκο μεταναστεύουν συχνά για να βρουν νέα υδάτινα σώματα λόγω της ξήρανσης της πηγής του νερού, παίρνοντας το φαγητό τους μαζί του. Τα είδη φλαμίγκο που κατοικούν σε λίμνες υψηλότερου υψομέτρου ενδέχεται επίσης να μεταναστεύσουν τους χειμερινούς μήνες λόγω της κατάψυξης του νερού.

Ο βιότοπος ενός φλαμίνγκο παρέχει το σκηνικό για να παρουσιάσει την ενδιαφέρουσα μέθοδο φαγητού τους. Τα ρηχά νερά επιτρέπουν στο φλαμίνγκο να γυρίσει το κεφάλι του ανάποδα και να σκουπίσει το ράμφος του από τη μία πλευρά στην άλλη για να επιτρέψει τη συλλογή και το φιλτράρισμα των τροφίμων. Τα φλαμίγκο φιλτράρουν το φαγητό τους με τη γλώσσα τους, έως και 20 μπουκάλια ανά δευτερόλεπτο. Η τροφή των φλαμίνγκο τους δίνει επίσης το ασυνήθιστο χρώμα τους: τα φύκια στο νερό που καταναλώνουν παρέχουν τη ροζ χρωστική στα φτερά τους.