Όχι, τα ερπετά δεν είναι γλοιώδη - μάλλον το αντίθετο. Οι κλίμακες που καλύπτουν το σώμα τους είναι στεγνές στην αφή και αρκετά εντυπωσιακές. Όπως τα ανθρώπινα νύχια και τα κέρατα ρινόκερου, αυτές οι ζυγαριές αποτελούνται από μια ισχυρή πρωτεΐνη που ονομάζεται κερατίνη. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, οι κλίμακες δεν είναι δέρμα ερπετών. το δέρμα τους βρίσκεται πραγματικά κάτω από αυτό το στρώμα κερατίνης, το οποίο εξυπηρετεί πολλές λειτουργίες που βοηθούν τα ερπετά να επιβιώσουν στην άγρια φύση.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Οι κλίμακες βοηθούν τα ερπετά με κίνηση, άμυνα, κατακράτηση νερού και καμουφλάζ.
Οι ζυγαριές είναι για ολίσθηση
Οι κλίμακες σε ορισμένα ερπετά τους βοηθούν να κινηθούν. Στην περίπτωση των φιδιών, οι κλίμακες στην κοιλιά τους αρπάζουν μικροσκοπικές ατέλειες στις επιφάνειες και δημιουργούν τριβή για να προωθούν τα φίδια προς τα εμπρός. Οι τροποποιημένες κλίμακες που μοιάζουν με τρίχες στο κάτω μέρος των ποδιών πολλών ειδών γκέκο, συμπεριλαμβανομένου του γκέκο ημέρας ή του λοφιοφόρου γκέκο, διευκολύνουν επίσης την κίνηση. Αυτά ονομάζονται ελάσματα και επιτρέπουν στα γκέκο να πιάσουν και να αναρριχηθούν με ευκολία στις λείες επιφάνειες.
Είναι η καλύτερη άμυνα ενός ερπετού
Παχιά, τραχιά κλίμακα σε ένα ερπετό μπορεί να βοηθήσει στην προστασία του από τους αρπακτικούς. Οι ζυγαριές μπορούν να κάνουν δύσκολο για τους θηρευτές να δαγκώσουν ή να επιτεθούν στο θήραμά τους και μπορεί ακόμη και να τραυματίσουν τον αρπακτικό. Σε ορισμένα ερπετά, το χρώμα των ζυγών τους μπορεί να ξεγελάσει τους αρπακτικούς να υποχωρήσουν. Για παράδειγμα, το μη δηλητηριώδες φίδι γάλακτος έχει μαύρους και κόκκινους δακτυλίους που μοιάζουν με το μοτίβο του εξαιρετικά δηλητηριώδους κοραλλιού φιδιού.
Κατακρατηση νερου
Τα ερπετά που ζουν στην έρημο έχουν αναπτύξει ειδικές προσαρμογές που τους επιτρέπουν να ευδοκιμήσουν στο ζεστό και ξηρό κλίμα. Οι κλίμακες πολλών ειδών ερπετών ερήμου βοηθούν στη διατήρηση της υγρασίας εμποδίζοντας την εξάτμιση του νερού μέσω του δέρματος. Ως αποτέλεσμα, είναι λιγότερο επιρρεπείς στην αφυδάτωση και απαιτούν μικρότερες ποσότητες νερού για να επιβιώσουν.
Οι κλίμακες λειτουργούν ως καμουφλάζ
Οι κλίμακες πολλών ειδών ερπετών χρωματίζονται με απλό ή περίτεχνο τρόπο για τη δημιουργία καμουφλάζ. Ορισμένα είδη γκέκο φύλλων μπορούν να αναμειχθούν εντελώς στους γύρω κορμούς δέντρων και κλαδιά στο φυσικό τους περιβάλλον. Οι χαμαιλέοντες έχουν ένα επιπλέον πλεονέκτημα: μπορούν να αλλάξουν το χρώμα των ζυγών τους κατά βούληση. Στην άγρια φύση, ο χαμαιλέοντας χρησιμοποιεί αυτή την ικανότητα για καμουφλάζ ή για να απορροφά το φως του ήλιου με σκουραίνοντας μέρη του σώματός του.
Τροποποιημένες κλίμακες
Δεν είναι όλες οι ερπετές κλίμακες απλώς πλάκες που καλύπτουν το δέρμα του ερπετού. Ορισμένα έχουν άλλες ενδιαφέρουσες χρήσεις, όπως τα προαναφερθέντα ελάσματα στα γκέκο. Ένα άλλο παράδειγμα: Όταν ένα κροταλίας ρίχνει το δέρμα του, ένα μέρος των ζυγών παραμένει στο τέλος της ουράς του. Αυτό δημιουργεί μια κοίλη περιοχή γεμάτη από νεκρές κλίμακες, την οποία δονείται ο κροταλίας για να δημιουργήσει τον περίφημο θόρυβο κροταλίας που χρησιμοποιείται για να προειδοποιήσει τους αρπακτικούς να μείνουν μακριά.