Πριν από τον 20ο αιώνα, οι άνθρωποι δεν ήξεραν ότι οι ηπείροι κινούνται γύρω από τον πλανήτη. Το Continental drift είναι μια τόσο αργή διαδικασία που δεν μπορείτε να δείτε τις μάζες της γης να μετατοπίζονται με γυμνό μάτι. Επειδή οι ηπείροι δεν σταματούν ποτέ να κινούνται, ωστόσο, ο παγκόσμιος χάρτης που γνωρίζετε σήμερα δεν θα έχει τον ίδιο τρόπο στο μακρινό μέλλον.
Continental Motion: First Clues
Το 1915, ο Alfred Wegener δημοσίευσε "Η προέλευση των ηπείρων και των ωκεανών", ένα βιβλίο που μοιράζεται τις θεωρίες του σχετικά με την ηπειρωτική μετατόπιση. Δεν ήταν ο πρώτος που παρατήρησε πώς η Αφρική και η Νότια Αμερική φαινόταν να ταιριάζουν σαν κομμάτια παζλ. Αλλά ήταν ο πρώτος που παρουσίασε επιστημονικά στοιχεία που έδειξαν ότι αυτές οι ηπείροι ήταν κάποτε μια μάζα εδάφους.
Αποδεικτικά στοιχεία
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν τα ερείπια ενός μεσοσαύρου σε δύο μέρη: τη Νότια Αμερική και το νότιο τμήμα της Αφρικής. Επειδή αυτό το εξαφανισμένο ερπετό δεν θα μπορούσε να κολυμπήσει μεταξύ των δύο ηπείρων, μια πιθανή εξήγηση για την παρουσία του και στα δύο μέρη είναι ότι κάποτε ήταν μια ενιαία μάζα εδάφους. Στη δεκαετία του 1950, νέες ανακαλύψεις σε τομείς όπως ο παλαιομαγνητισμός ανάγκασαν τους περισσότερους επιστήμονες να αποδεχτούν το γεγονός ότι οι ηπείροι κινούνται. Όχι μόνο η τεκτονική κίνηση διαχωρίζει τις χερσαίες μάζες, αλλά προκαλεί σεισμούς, κάνει τα ηφαίστεια να εκρήγνυνται και χτίζει βουνά.
Σούπερ μέγεθος
Υπερκείμενη είναι μια χερσαία μάζα που αποτελείται από άλλες ηπείρους. Οι γεωλόγοι πιστεύουν ότι όλες οι ηπείροι της Γης αποτελούσαν κάποτε την Pangea, μια υπερκείμενη που υπήρχε πριν από περίπου 225 εκατομμύρια χρόνια. Επειδή οι ηπείροι είναι πλέον μοναδικές οντότητες, βλέπετε επίσης ξεχωριστούς ωκεανούς, όπως ο Ατλαντικός και ο Ειρηνικός.
Είναι όλα για τις πλάκες
Η τεκτονική θεωρία πλακών εξηγεί γιατί οι ηπείροι συνεχίζουν να κινούνται. Το εξωτερικό κέλυφος του πλανήτη αποτελείται από πλάκες που κινούνται μερικά εκατοστά το χρόνο. Η θερμότητα από το εσωτερικό της Γης προκαλεί την κίνηση αυτής της κίνησης ρεύματα μεταφοράς στο μανδύα. Για μια περίοδο εκατομμυρίων ετών, αυτή η αργή κίνηση προκάλεσε τη σούπερ ήπειρο να χωριστεί στις επτά ηπείρους που βλέπετε σήμερα.
Η δραστηριότητα πλάκας αλλάζει το φλοιό της γης
Η περισσότερη κίνηση της πλάκας συμβαίνει σε όρια που βρίσκονται μεταξύ διαφορετικών πλακών. Όταν οι πλάκες απομακρύνονται το ένα από το άλλο, σχηματίζεται νέα κρούστα σε διαφορετικά όρια. Αντίθετα, η τεκτονική κίνηση καταστρέφει το φλοιό όταν μια πλάκα κινείται κάτω από την άλλη σε συγκλίνουσες οριακές τιμές. Σε όρια μετασχηματισμού, όπου οι πλάκες κινούνται απλώς οριζόντια, η κίνηση δεν δημιουργεί ούτε καταστρέφει την κρούστα. Οι γεωλόγοι παρατηρούν επίσης ζώνες ορίων πλάκας όπου τα όρια μεταξύ πλακών δεν ορίζονται καλά.
Προβολή Tectonic Motion in Action
Επισκεφθείτε το ηφαίστειο Krafla στην Ισλανδία και θα δείτε ρωγμές στο έδαφος που γίνονται ευρύτερες μέσα σε λίγους μήνες. Επιφανειακές ρωγμές μεταξύ 1975 και 1984 προκάλεσαν μετακινήσεις στο έδαφος περίπου 7 μέτρων (22 πόδια). Οι επιστήμονες μπορούν να παρακολουθούν την κίνηση των πλακών σε μικρή κλίμακα χρησιμοποιώντας όργανα λέιζερ για να κάνουν έρευνες. Οι δορυφόροι βοηθούν τους επιστήμονες να κάνουν ακριβείς μετρήσεις των τοποθεσιών στη Γη για να παρατηρήσουν πώς κινούνται. Ονομάζουν αυτήν τη διαδικασία γεωδαισία χώρου.
