Πώς μετράται η έκρηξη των ηφαιστείων;

Τα ηφαίστεια είναι μεγάλες ανυψωμένες τρύπες στον πλανήτη που μπορούν να ωθήσουν μεγάλες ποσότητες καυτής λάβας στην επιφάνεια του πλανήτη. Αυτή η λάβα είναι ζεστό μάγμα, βράχος και διάφορα αέρια που κατοικούν κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη. Μόλις το μάγμα φτάσει στην επιφάνεια του πλανήτη, είναι λάβα. Ταξιδεύει με τη μορφή έκρηξης. Οι εκρήξεις είναι επικίνδυνες και βίαιες και μπορούν να καταστρέψουν οτιδήποτε προσγειώνονται.

Οι εκρήξεις μπορούν να συμβούν με έναν από τους δύο τρόπους. Μπορεί να είναι πολύ γαλήνιο και η λάβα να ρέει αργά, τίποτα που δεν πρέπει να ανησυχείτε. Στη συνέχεια, υπάρχουν οι εκρήξεις που είναι τόσο μεγάλες και εκπέμπουν τόσα συντρίμμια και αέρια που μπορεί να αποτρέψει τον ήλιο να λάμψει για πολλά χρόνια. Χρησιμοποιείται μια κλίμακα για τη μέτρηση και την παρακολούθηση των εκρήξεων. Οι άνθρωποι που μελετούν ηφαίστεια χρησιμοποιούν αυτήν την κλίμακα, γνωστή ως Volcanic Explosive Index, ή VEI. Αυτή η κλίμακα λειτουργεί ακριβώς όπως η κλίμακα Ρίχτερ, η οποία μετρά το πλάτος των σεισμών.

Η κλίμακα κυμαίνεται από 0 ή 1, που είναι οι πιο ειρηνικές, μικρές, εκρήξεις λάβας και οι αριθμοί 2, 3, 4, οι οποίες είναι οι μικρές έως μεσαίες εκρήξεις που συμβαίνουν ίσως μία φορά το χρόνο. Νο. 5 στην κλίμακα υπάρχουν εκρήξεις που συμβαίνουν κάθε 10 χρόνια, δίνουν ή παίρνουν. Νο. 6 είναι εκρήξεις που συμβαίνουν κάθε 100 χρόνια. Όταν πρόκειται για 7, συμβαίνουν κάθε 1.000 χρόνια περίπου και είναι πολύ καταστροφικά. Το No. 8 ξεπερνά την κλίμακα και αυτές είναι εκρήξεις που σημειώθηκαν από 73.000 χρόνια έως 1 εκατομμύριο χρόνια πριν. Πρόκειται για εκρήξεις που είναι τόσο καταστροφικές που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τρομερά τον πληθυσμό της γης. Μπορούν να προκαλέσουν αυτό που είναι γνωστό ως ηφαιστειακό χειμώνα. Αυτό συμβαίνει όταν η τέφρα από την έκρηξη είναι τόσο παχιά που εκσφενδονίζει τον ήλιο για πολλά χρόνια.

Όλες αυτές οι εκρήξεις τίθενται σε αυτήν την κλίμακα με βάση τα μαθηματικά που ονομάζονται λογάριθμοι. Κάθε αριθμός ισοδυναμεί με μια έκρηξη που είναι 10 φορές μεγαλύτερη από αυτήν που προηγείται. Μετρά μόνο το περιεχόμενο της ύλης έκρηξης που το ηφαίστειο σπρώχνει, όχι τη μάζα της ύλης έκρηξης ή τη δύναμη πίσω από την έκρηξη. Από τώρα, οι επιστήμονες προσπαθούν να επινοήσουν μια καλύτερη κλίμακα που μετρά την έκρηξη όχι από τον όγκο ή την πυκνότητα, αλλά από το εύρος αυτής. Εάν η νέα κλίμακα γίνει αποδεκτή, δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για ηφαίστεια που συνέβησαν πριν από 1 εκατομμύριο χρόνια ή εκρήξεις που συνέβησαν όταν κανείς δεν παρακολουθούσε την πραγματική έκρηξη.

Πότε ένα ηφαίστειο εκρήγνυται, στη συνέχεια μετράται η εκρηξιμότητα. Στη συνέχεια μετράται η ποσότητα της ύλης που εκτοξεύεται από το ηφαίστειο και πόσο ψηλά είναι τα σύννεφα. Τα συντρίμμια, όπως η τέφρα, το αέριο και ο βράχος, χωρίζονται σε ένα. Είναι γνωστοί με τον όρο Dense-Rock Equivalent, ή DRE. Αυτό στη συνέχεια αξιολογείται για να πει πόση λάβα έχει σπρώξει έξω από το ηφαίστειο.