Ένα ηφαίστειο που εκρήγνυται είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά και εκπληκτικά γεγονότα της φύσης. Λίγα πράγματα δείχνουν τη δύναμη των φυσικών δυνάμεων της Γης πιο έντονα από τους πετώντας βράχους ενός ηφαιστείου, ρέοντας λάβα και σύννεφα τέφρας που ανεβαίνουν μίλια στον ουρανό. Κανείς δεν ξέρει πραγματικά πόσα ενεργά ηφαίστεια υπάρχουν στον κόσμο, γιατί πολλά δεν έχουν ξεσπάσει εδώ και πολλά χρόνια και άλλα βρίσκονται άγνωστα βαθιά κάτω από τους ωκεανούς.
Γιατί τα ηφαίστεια εξαφανίζονται
•••Συλλογή Hulton / Valueline / Getty Images
Η πάνω επιφάνεια της Γης ονομάζεται φλοιός. Λιγότερο από 20 μίλια, βρίσκεται πάνω από ένα στρώμα λειωμένου βράχου και αερίου που ονομάζεται μάγμα. Η κρούστα αποτελείται από τεράστια κομμάτια που ονομάζονται τεκτονικές πλάκες που ταιριάζουν μαζί σαν παζλ, αλλά θερμότητα και η πίεση από τον πυρήνα της Γης τους κάνει να κινούνται αργά το ένα το άλλο, σχηματίζοντας ρωγμές στο κρούστα. Ένα ηφαίστειο είναι ένα βουνό που βρίσκεται σε μια ρωγμή στην κρούστα, που ανοίγει στην πισίνα του μάγματος κάτω από αυτό. Όταν η θερμότητα από βαθιά μέσα στη γη δημιουργεί αρκετή πίεση, το μάγμα και τα αέρια ωθούνται μέσω του ανοίγματος και εκρήγνυνται από το ηφαίστειο, εκνέφοντας τέφρα, ατμό, βράχους και λιωμένη λάβα στον αέρα.
Μάγκμα και Λάβα
•••Tom Brakefield / Stockbyte / Getty Images
Ο λειωμένος ή υγρός βράχος μέσα σε ένα ηφαίστειο ονομάζεται μάγμα. Το μάγμα αποτελείται κυρίως από βράχο και αέρια, αλλά μερικές φορές περιέχει αιωρούμενους κρυστάλλους. Το μάγμα που ρέει από ένα ηφαίστειο κατά τη διάρκεια μιας έκρηξης ονομάζεται λάβα. Η λάβα είναι πολύ ζεστή, μερικές φορές πάνω από 2.000 βαθμούς Φαρενάιτ και λάμπει κόκκινο ή λευκό ζεστό καθώς ρέει. Η λάβα μετατρέπεται σε ηφαιστειακό βράχο όταν κρυώνει.
Κάποια λάβα από το ηφαίστειο Kilaeua της Χαβάης ρέει στον ωκεανό όπου κρυώνει, σκληραίνει σε βράχο και κάνει το νησί μεγαλύτερο κάθε χρόνο.
Λάχαρ
•••Phil Walter / Getty Images Νέα / Getty Images
Όπως και άλλα βουνά, πολλά ηφαίστεια έχουν χιόνι, πάγο και μερικές φορές παγετώνες στις πλαγιές τους. Η θερμότητα από ένα ηφαίστειο που εκρήγνυται μπορεί να λιώσει το χιόνι και τον πάγο. Όταν το λιωμένο χιόνι αναμιγνύεται με πετρώματα και τέφρα από το ηφαίστειο δημιουργεί μια τεράστια, επικίνδυνη ροή λάσπης που ονομάζεται Lahar. Οι Λάχαροι κινούνται πολύ γρήγορα για οποιονδήποτε στο δρόμο τους για να τους ξεπεράσει. Συνήθως ρέουν κοιλάδες και κοίλες του ποταμού και είναι καταστροφικές και θανατηφόρες εάν ρέουν σε κατοικημένη περιοχή ή πόλη. Το 1985 lahar από το ηφαίστειο Nevad del Ruiz στην Κολούμπια έθαψε ολόκληρη την πόλη του Armero, σκοτώνοντας πάνω από 20.000 ανθρώπους.
Πυροκλαστικές ροές
•••Ulet Ifansasti / Getty Images Νέα / Getty Images
Μερικά ηφαίστεια που εκρήγνυνται παράγουν ένα μείγμα εξαιρετικά καυτών αερίων και πετρωμάτων που ονομάζονται πυροκλαστική ροή. Οι πυροκλαστικές ροές μοιάζουν με τεράστια βρώμικα σύννεφα που σκουπίζουν τις πλευρές του ηφαιστείου και καταστρέφουν τα πάντα στο δρόμο τους. Μπορούν να φτάσουν σε θερμοκρασίες άνω των 1.000 βαθμών Φαρενάιτ και να κινούνται γρηγορότερα από 400 μίλια την ώρα. Οι πυροκλαστικές ροές ταξιδεύουν πολλά μίλια μακριά από το ηφαίστειο και μπορούν ακόμη και να ταξιδέψουν πάνω από το νερό. Η θερμότητα από μια πυροκλαστική ροή μπορεί να λιώσει το χιόνι και τον πάγο και να δημιουργήσει έναν λαχάρ.
Άλλα γεγονότα έκρηξης ηφαιστείου
•••Ulet Ifansasti / Getty Images Νέα / Getty Images
Η έκρηξη του όρους St. Helens το 1980 κυριολεκτικά ανατίναξε την κορυφή του βουνού. Το όρος St. Helens είναι τώρα 1.300 πόδια μικρότερο από ό, τι πριν από την έκρηξη. Δεν είναι όλες οι εκρήξεις βίαιες και τρομακτικές, αλλά μπορεί ακόμα να είναι επικίνδυνες. Μερικές φορές μια έκρηξη είναι απλώς ατμός και τέφρα από το ηφαίστειο. Αλλά η ηφαιστειακή τέφρα είναι φτιαγμένη από θρυμματισμένο βράχο και μπορεί να κάνει τους ανθρώπους να αρρωσταίνουν. Οι εκρήξεις ηφαιστείου μπορούν να αλλάξουν τον καιρό. Η τέφρα στον αέρα μπορεί να κάνει τα ταξίδια σε όλο τον κόσμο, να εμποδίζει το φως του ήλιου και να κάνει τις θερμοκρασίες πιο κρύες για μήνες.