Η διαφορά μεταξύ πυριτικών και μη πυριτικών ορυκτών

Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη ορυκτών. Μπορούν, ωστόσο, να χωριστούν σε δύο ευρείες κατηγορίες, τα πυριτικά και μη πυριτικά ορυκτά. Τα πυριτικά είναι πιο άφθονα, αν και τα μη πυριτικά είναι επίσης πολύ κοινά. Όχι μόνο οι δύο παρουσιάζουν διαφορές στη σύνθεσή τους αλλά και στη δομή τους. Η δομή των πυριτικών έχει την τάση να είναι πιο περίπλοκη, ενώ η δομή των μη πυριτικών χαρακτηρίζεται από μεγάλη μεταβλητότητα.

Όλα τα ανόργανα πυριτικά περιέχουν πυρίτιο και οξυγόνο - τα δύο πιο άφθονα στοιχεία του φλοιού της Γης. Τα πυριτικά άλατα είναι μακράν τα πιο άφθονα από τις δύο ομάδες ορυκτών, που περιλαμβάνουν περίπου το 75% όλων των γνωστών ορυκτών και το 40% των πιο κοινών ορυκτών. Σχεδόν όλοι οι πύρινοι βράχοι είναι κατασκευασμένοι από πυριτικά ορυκτά Τα περισσότερα μεταμορφικά και πολλά ιζηματογενή πετρώματα κατασκευάζονται επίσης από πυριτικά άλατα. Μπορούν να υποδιαιρεθούν σε μικρότερες ομάδες με βάση τη δομή τους.

Τα πυριτικά διαιρούνται σε διαφορετικές ομάδες με βάση τη δομή τους. Το πρώτο από αυτά είναι τα νεοπυριτικά, τα οποία σχηματίζονται από άτομα διατεταγμένα σε τετράπλευρα σχήματα που ονομάζονται τετράεδρα, με τέσσερα οξυγόνα σε κάθε μονάδα που μπορεί να συνδεθεί με άτομα διατεταγμένα σε άλλα σχήματα που περιέχουν θετικά φορτισμένα ιόντα (κατιόντα) όπως αλουμίνιο ή κάλιο. Τα σοροπυριτικά έχουν μονάδες δύο τετραέδρα που μοιράζονται ένα άτομο οξυγόνου, ενώ τα κυκλοπυριτικά έχουν δακτυλίους τετραέδρας, κάθε τετραέδρα μοιράζεται δύο άτομα οξυγόνου με τους γείτονές του. Τα κατιόντα μπορούν να παγιδευτούν στο κέντρο αυτών των δακτυλίων. Τα Inosilicates έχουν συνεχείς αλυσίδες τετραεδρικών μονάδων, καθεμία από τις οποίες μοιράζεται δύο οξυγόνα με τους γείτονές της. Τα φυλλοπυριτικά έχουν φύλλα τετράδρα, καθένα από αυτά μοιράζεται τρία οξυγόνα με άμεσους γείτονες. Τα φύλλα διαχωρίζονται από άλλες ομάδες και διευθετήσεις, και τα κατιόντα μπορούν να παγιδευτούν στους χώρους μεταξύ τετραέδρας. Τέλος, τα τεκτοπυριτικά έχουν ένα συνεχές πλαίσιο τετραέδρας, το καθένα μοιράζεται και τα τέσσερα άτομα οξυγόνου με τους γείτονές του.

Τα μη πυριτικά άλατα είναι ορυκτά που δεν περιλαμβάνουν τις χαρακτηριστικές μονάδες πυριτίου-οξυγόνου των πυριτικών. Μπορεί να περιέχουν οξυγόνο, αλλά όχι σε συνδυασμό με πυρίτιο. Η δομή τους τείνει να είναι πιο μεταβλητή και λιγότερο περίπλοκη από αυτή των πυριτικών, αν και μπορούν επίσης να υποδιαιρεθούν σε διαφορετικές κατηγορίες με βάση τη σύνθεσή τους. Τα θειικά άλατα, για παράδειγμα, περιλαμβάνουν το θειικό ανιόν, SO4 με μείον 2 φορτίο, ενώ τα οξείδια περιλαμβάνουν οξυγόνο σε συνεργασία με ένα μέταλλο σαν αλουμίνιο. Πολλά από τα μη πυριτικά είναι οικονομικά σημαντικά, ειδικά εκείνα που περιλαμβάνουν πολύτιμα μέταλλα.

Κοινά παραδείγματα πυριτικών ορυκτών περιλαμβάνουν χαλαζία, ολιβίνη και ορυκτά γρανάτης. Ο χαλαζίας είναι ιδιαίτερα συχνός. η άμμος, για παράδειγμα, αποτελείται κυρίως από χαλαζία. Ένα άφθονο μη πυριτικό ορυκτό είναι ο πυρίτης, ή "χρυσός ανόητων", μια ένωση σιδήρου και θείου γνωστή για την παραπλανητική μεταλλική λάμψη της. Άλλοι περιλαμβάνουν ασβεστίτη, από τον οποίο σχηματίζονται ασβεστόλιθο και μάρμαρο, αιματίτης, κορούνδιο, γύψος και μαγνητίτης, ένα οξείδιο σιδήρου φημισμένο για τις μαγνητικές του ιδιότητες.