Ο άνεμος, ένα από τα θεμελιώδη χαρακτηριστικά της ατμόσφαιρας της Γης, είναι η οριζόντια κίνηση του αέρα κατά μήκος κλίσεων πίεσης. Μπορεί να εκδηλωθεί ως ένα καταπραϋντικό, χαϊδεύοντας αεράκι ή ένας οργισμένος, θανατηφόρος τυφώνας. Για χιλιάδες χρόνια, τα ανθρώπινα όντα - ιδίως εκείνα που πηγαίνουν στον ανοιχτό ωκεανό ή κατοικούν σε περιοχές επιρρεπείς σε σοβαρές καταιγίδες - έχουν εξετάσει τη συμπεριφορά των ανέμων. Οι σημερινοί μετεωρολόγοι χρησιμοποιούν μια ποικιλία τυποποιημένων ζυγών για να τις αξιολογήσουν.
Η κλίμακα Beaufort
Μια ευρέως χρησιμοποιούμενη και τυποποιημένη μέτρηση για τη βασική ταχύτητα του ανέμου είναι η κλίμακα Beaufort, που ονομάζεται για τον Francis Beaufort, ναύαρχο του βρετανικού ναυτικού. Αυτή η αναφορά ταιριάζει με τις εκτιμώμενες ταχύτητες του ανέμου με παρατηρήσιμα φαινόμενα, όπως πετάσματα κουβούκλια και ωκεανό. Ενώ ο Beaufort καθιέρωσε την κλίμακα του στις αρχές του 1800, οφείλει πολλά σε παλαιότερες συμβάσεις και έχει εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου για να χρησιμοποιηθεί όχι μόνο στη θάλασσα - όπως το καθιέρωσε η Beaufort - αλλά και στην ξηρά.
Τα επίπεδα
Η κλίμακα Beaufort βαθμολογείται σε 13 κατηγορίες, από μηδέν έως 12. Αυτοί οι κωδικοί αντιστοιχούν σε περιγραφικές ετικέτες, οι οποίες διαφέρουν ελαφρώς μεταξύ των πηγών. Προκειμένου να αυξηθεί η ταχύτητα του ανέμου από λιγότερο από 1 χιλιόμετρο την ώρα (λιγότερο από 1 μίλι / ώρα) σε περισσότερο από 120 χλμ / ώρα (75 μίλια / ώρα), αυτά είναι (0) «ήρεμα». (1) «ελαφρύς αέρας» · (2) «ελαφριά αύρα» · (3) «απαλό αεράκι». (4) «μέτρια αύρα» · (5) «φρέσκο αεράκι» · (6) «έντονο αεράκι» · (7) «μέτρια θύελλα» ή «κοντά στη θήκη» · (8) «φρέσκο ζελέ» ή απλά «ζελατίνα» · (9) «ισχυρή θύελλα» ή «σοβαρή θύελλα» · (10) «ολόκληρη θύελλα» ή «καταιγίδα» · (11) «καταιγίδα» ή «βίαιη καταιγίδα» · και (12) «τυφώνας». Αντικατοπτρίζοντας την αρχική του χρήση από ναυτικούς, αυτές οι κατηγορίες αντιστοιχούν επίσης σε ύψη κύματος: από μηδέν έως 14 μέτρα (45 πόδια) ή υψηλότερα.
Οπτικές παρατηρήσεις
Η κλίμακα Beaufort είναι χρήσιμη επειδή περιλαμβάνει επιπλέον περιγραφές τυποποιημένων παρατηρήσιμων φαινομένων που υπαινίσσονται μια αντίστοιχη κατηγορία ταχύτητας ανέμου. Για παράδειγμα, κάτω από «ήρεμες» συνθήκες, ένα καπνό αυξάνεται κατ 'ευθείαν και το φύλλωμα των δέντρων είναι ακόμα. Κάτω από ένα «έντονο αεράκι» κινούνται μεγάλα κλαδιά δέντρων, καλώδια τηλεφώνου σφυρίζουν και σχηματίζονται βαριά κύματα στα υδάτινα σώματα. Ένα «ολόκληρο γκάζι» ξεριζώνει τα δέντρα, προκαλεί σημαντικές δομικές ζημιές και χτυπά ψηλά κύματα με μπούκλες.
Άνεμοι καταιγίδας
Οι μετεωρολόγοι χρησιμοποιούν άλλες ταξινομήσεις ταχύτητας ανέμου για να εκτιμήσουν την εξέλιξη των πιο σοβαρών καταιγίδων, τυφώνων και ανεμοστρόβιλων στον κόσμο. Η κλίμακα Enhanced Fujita, που χρησιμοποιείται στη Βόρεια Αμερική και πήρε το όνομά του για τον κορυφαίο εμπειρογνώμονα σοβαρής καταιγίδας T. Ο Theodore Fujita, αξιολογεί τη δύναμη των ανεμοστρόβιλων σε έξι κατηγορίες, EF0 έως EF5, εκτιμώντας την ταχύτητα του ανέμου από παρατηρήσιμες ζημιές. Η τελική ταχύτητα ενός ανεμοστρόβιλου - πιο βίαιη από οποιαδήποτε άλλη καταιγίδα - είναι άγνωστη λόγω της δυσκολίας επιτυχούς χρήσης καιρικών οργάνων σε απρόβλεπτες και καταστροφικές ανατροπές. η κλίμακα EF5 προτείνει ανέμους άνω των 322 kph (200 mph). Μια παρόμοια μέτρηση, η κλίμακα ανέμου Saffir-Simpson, βαθμολογεί τροπικούς κυκλώνες. Ένας τυφώνας κατηγορίας 1 ουρλιάζει στα 119 έως 153 χλμ / ώρα (74-95 μίλια / ώρα), ενώ ένα τέρας της κατηγορίας 5 έχει ανέμους 252 χλμ / ώρα ή μεγαλύτερο.