Τι προκάλεσε το διαχωρισμό της Γης σε στρώματα;

Η διαστρωμάτωση της Γης στα γεωλογικά της στρώματα προκλήθηκε από το σχηματισμό του σιδήρου της Γης. Ο πυρήνας του σιδήρου δημιουργήθηκε από ένα συνδυασμό ραδιενεργών αποσύνθεσης και βαρύτητας, που αύξησαν τη θερμοκρασία αρκετά ώστε να σχηματιστεί λιωμένος σίδηρος. Η μετανάστευση του λιωμένου σιδήρου στο κέντρο της Γης εκτόπισε τα λιγότερο πυκνά υλικά προς την επιφάνεια.

Η πρώιμη Γη χρειάστηκε πολλή ενέργεια για να προκαλέσει τη δημιουργία λιωμένου σιδήρου. Μέρος αυτής της ενέργειας προήλθε από ραδιενεργό διάσπαση. Τα ραδιενεργά στοιχεία όπως το ουράνιο και το θόριο εκπέμπουν θερμότητα όταν αποσυντίθενται. Τα ραδιενεργά στοιχεία υπήρχαν σε μεγαλύτερες ποσότητες στην πρώιμη Γη. Η ακτινοβολία που εκπέμπεται από αυτά τα στοιχεία αύξησε τη θερμοκρασία της Γης κατά περίπου 2.000 βαθμούς Κελσίου (περίπου 3.600 βαθμούς Φαρενάιτ).

Οι βαρυτικές δυνάμεις και οι δύο βοήθησαν το σίδηρο να συσσωρευτεί στο κέντρο της Γης και να δημιουργήσει επιπλέον θερμοκρασία. Καθώς η πρώιμη Γη συμπιέστηκε σε έναν πλανήτη χάρη στη βαρύτητα, αυτή η συμπύκνωση έδωσε θερμότητα Ως αποτέλεσμα, η βαρυτική ενέργεια βοήθησε στην αύξηση της θερμοκρασίας της Γης κατά επιπλέον 1.000 βαθμούς Κελσίου (περίπου 1.800 βαθμούς Φαρενάιτ). Με τη σειρά του, αυτή η αύξηση της θερμοκρασίας συνέβαλε στη διατήρηση της παρουσίας λειωμένου σιδήρου στον πυρήνα της Γης.

Μόλις η θερμοκρασία της Γης ήταν αρκετά ζεστή για να σχηματίσει λιωμένο σίδηρο, ο σίδηρος τραβήχτηκε προς τα μέσα από τη βαρύτητα. Όπως συνέβη αυτό, τα λιγότερο πυκνά πυριτικά ορυκτά κινούνται προς τα πάνω. Αυτοί οι βράχοι και τα ορυκτά σχημάτισαν τον φλοιό και τον μανδύα της Γης. Μερικά από τα ραδιενεργά στοιχεία, όπως το ουράνιο και το θόριο, στερεοποιήθηκαν επίσης στα ανώτερα στρώματα της Γης. Ενώ αυτά τα στοιχεία είναι πυκνά, η ατομική τους δομή τα καθιστά λιγότερο πιθανό να συσσωρευτούν παράλληλα με το πυκνό σίδερο του πυρήνα.

Η πρώιμη Γη υπέστη πολλές μετεωρίτες και αστεροειδείς κρούσεις. Αυτός ο συνεχής βομβαρδισμός βοήθησε στην αύξηση της θερμοκρασίας της επιφάνειας και κράτησε τα υλικά από την ψύξη και τη συνένωση στην επιφάνεια. Αυτή η συνολική αστάθεια των επιφανειακών υλικών τα κατέστησε ευαίσθητα στον διαχωρισμό λόγω της βαρύτητας. Τα ελαφρύτερα υλικά έμειναν στην κορυφή του φλοιού, και τα πυκνότερα υλικά έφθασαν κάτω στο μανδύα. Μόλις κρυώθηκε η Γη, η κρούστα στερεοποιήθηκε και άρχισε η τεκτονική της πλάκας.