Οι πιγκουίνοι είναι μια μοναδική οικογένεια πουλιών. Είναι τα πιο πλήρως προσαρμοσμένα για έναν υδάτινο θαλάσσιο τρόπο ζωής, καθώς είναι χωρίς πτήση και αρκετά άσχημα στην ξηρά, αλλά γρήγοροι, χαριτωμένοι κολυμβητές κάτω από το νερό. Όλα τα είδη πιγκουίνων είναι αρπακτικά, ο βασικός ναύλος των πιγκουίνων είναι γενικά καρκινοειδή όπως ο κριλ καθώς και τα μικρά ψάρια και τα καλαμάρια. Οι πιγκουίνοι φαίνεται να κυνηγούν κυρίως από την όραση και χρησιμοποιούν διάφορες μεθόδους για να πιάσουν το λατομείο τους, από παθητική κολύμβηση μέσα από σύννεφα κριλ με ένα ράμφος που σπάει μέχρι να κυνηγάει μεγαλύτερα ψάρια.
Διαβάστε περισσότερα για τον κύκλο ζωής των πιγκουίνων.
Στρατηγικές κυνηγιού πιγκουίνων
Πολλά είδη πιγκουίνων κυνηγούν πελαγικός (ανοιχτά ωκεάνια) περιβάλλοντα, με στόχο τόσο τα επιφανειακά ύδατα όσο και τα βάθη μεσαίου επιπέδου από εκατοντάδες έως περισσότερα από χίλια πόδια, στην περίπτωση του μεγάλου είδους βασιλιά και αυτοκράτορα. Πολλοί τύποι πιγκουίνων, όπως ο αυτοκράτορας, ο βασιλιάς, το gentoo, το rockhopper και οι κίτρινοι μάτι πιγκουίνους, θα τρέφουν επίσης τροφή στο
βενθικός (πυθμένα) περιβάλλον στα παράκτια ύδατα γύρω από τις αποικίες τους.Οι πιγκουίνοι στοχεύουν συγκεκριμένα το θήραμα που προσφέρουν το μεγαλύτερο χτύπημα για το δολάριο: με άλλα λόγια, το πιο θρεπτικό κέρδος με το μικρότερο ποσό προσπάθειας. Κυνηγούν επίσης ευκαιριακά άλλους οργανισμούς. Για παράδειγμα, μια μελέτη σχετικά με τη συμπεριφορά κυνηγιού του μικρού πιγκουίνου - που ονομάστηκε με ακρίβεια, καθώς είναι το μικρότερο είδος - στην Αυστραλία έδειξε ότι τα πουλιά μερικές φορές έπιαναν μέδουσες όταν ανέβαιναν στην επιφάνεια μετά από ανεπιτυχείς κυνηγούς για πιο προτιμώμενα ψάρια και κριλ.
Διαβάστε περισσότερα για το πώς οι πιγκουίνοι προστατεύονται από τους εχθρούς.
Ομαδική αναζήτηση τροφής
Η ομαδική αναζήτηση τροφής είναι συνηθισμένη μεταξύ ορισμένων πιγκουίνων πελαγικού κυνηγιού, συμπεριλαμβανομένων των ενωμένων πιγκουίνων του γένους Spheniscus και μικρούς πιγκουίνους. Το πλεονέκτημα της ομαδικής τροφής κατά την αναζήτηση σχολικών ψαριών μπορεί να οφείλεται εν μέρει στην καλύτερη ικανότητα μιας ομάδας με πολλά μάτια να βρει σχολεία, λιγότερο σε οποιαδήποτε συγκεκριμένη στρατηγική καταγραφής. Ομαδική αναζήτηση τροφής μπορεί επίσης να είναι μια αντι-αρπακτική συμπεριφορά.
Το κυνήγι πιγκουίνων το ένα δίπλα στο άλλο μπορεί να ανταγωνίζεται για το θήραμα. Οι βιολόγοι έχουν καταγράψει τουλάχιστον μια παρουσία πιγκουίνου (συγκεκριμένα gentoo) που προσπαθούν να κλέψουν ενεργά τα αλιεύματα ενός άλλου.
Ωστόσο, ομάδες πιγκουίνων με ενωμένους, όπως ο αφρικανικός πιγκουίνος μπορεί να είναι καλύτερα σε θέση να μαζεύουν σχολεία ή να τους καρφώνονται στην επιφάνεια, επιτρέποντας μεμονωμένους πιγκουίνους για να σκουπίσει το "δόλωμα-μπάλα" που προκύπτει και να αρπάξει τα ψάρια, ή να πιάσει τα πανικοβλημένα ψάρια που ξεφεύγουν από το σφιχτό σμήνος. Πιστεύεται ότι τα εντυπωσιακά ασπρόμαυρα μοτίβα των ενωμένων πιγκουίνων μπορεί να είναι μια προσαρμογή στο μπερδεμένο σχολικό baitfish.
Επιθέσεις από κάτω
Ενώ η προαναφερθείσα μελέτη σχετικά με τους μικρούς πιγκουίνους της Αυστραλίας τους έδειξε ότι είναι αρκετά ικανοί να αρπάξουν ψάρια από πάνω ή από το πλάι, οι πιγκουίνοι γενικά συχνά πιάνουν θήραμα από κάτω. Οι πιγκουίνοι του αυτοκράτορα αναζητούν τροφή κάτω από πάγο της Ανταρκτικής, για παράδειγμα, βουτούν σε μέτριο βάθος και στη συνέχεια σηκώθηκαν για να πιάσουν ψάρια στην κάτω πλευρά του θαλάσσιου πάγου.
Ενώ η τάση να αρπάξει το θήραμα από κάτω μπορεί εν μέρει να είναι απλώς συνάρτηση της μεγαλύτερης ορατότητάς του από αυτόν τον προσανατολισμό, μπορεί να υπάρχουν και άλλοι παράγοντες. Μια μελέτη σχετικά με τους πιγκουίνους gentoo στα Νησιά Φώκλαντ έδειξε ότι ένα είδος θηράματος, ο κριλ αστακού, ασχολήθηκε ενεργά με την πένσα του. Το σπρώξιμο του κριλ από κάτω, ως εκ τούτου, μπορεί να είναι ένας τρόπος να ενέσεις τον καρκινοειδή πριν έχει την ευκαιρία να αντισταθεί.
Μια άλλη μελέτη, παρεμπιπτόντως, έδειξε ότι οι πιγκουίνοι του Μαγγελάνου κολύμπησαν στις μάζες του κριλ αστακού να μην χτυπήσουν οι ίδιοι το κριλ αλλά αντίθετα αντσούγιες και άλλα ψάρια που τρέφονταν.
Τα μάτια στους ουρανούς
Μεγάλα σχολεία μικρών πελαγικών «ψαριών» συχνά προσελκύουν την προσοχή των θαλάσσιων πτηνών, όπως gannets, fulmars, shearwaters και γλάροι. Ορισμένα στοιχεία δείχνουν ότι οι πιγκουίνοι μπορεί να καταλάβουν αυτές τις συγκεντρώσεις για να βρουν λεία. Η μελέτη σχετικά με μικρούς πιγκουίνους στην Αυστραλία, η οποία αξιολόγησε τις στρατηγικές ζωοτροφών τους συνδέοντας βιντεοκάμερες στα πουλιά οι ίδιοι, πρότειναν την πιθανότητα οι πιγκουίνοι να εντοπίσουν και να ακολουθήσουν ψαλίδια με μικρή ουρά στην πτέρυγα για να εντοπίσουν τα ψάρια σχολεία
