Κάθε μέρος ενός οικοσυστήματος είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωσή του - από τα πράσινα φυτά έως τα γουναρικά ζώα και τα μικροσκοπικά βακτήρια. Η ομάδα των οργανισμών που ονομάζονται αποσυνθέτες σχηματίζει τον τελικό σύνδεσμο στην τροφική αλυσίδα. Καταστρέφουν νεκρά ζώα και φυτά και επιστρέφουν ζωτικά θρεπτικά συστατικά στο έδαφος. Ορισμένοι αποσυνθέτες, όπως οι μύκητες, μπορούν να φανούν χωρίς μικροσκόπιο, αλλά μεγάλο μέρος της διαδικασίας αποσύνθεσης πραγματοποιείται από μικροσκοπικά βακτήρια.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
TL; Δρ Σκεφτείτε τους αποσυνθέτες ως πλήρωμα συντήρησης ενός οικοσυστήματος. Χωρίς αποσυνθέτες, τα πτώματα των νεκρών ζώων θα συσσωρεύονταν και το έδαφος θα είχε έλλειψη θρεπτικών συστατικών που πρέπει να αναπτυχθούν τα φυτά - ολόκληρο το οικοσύστημα θα καταρρεύσει χωρίς αυτό το ζωτικό στοιχείο της τροφικής αλυσίδας.
Η τροφική αλυσίδα
Η τροφική αλυσίδα ξεκινά με ενέργεια από τον ήλιο, ο οποίος συλλαμβάνεται από τα φυτά και μετατρέπεται σε καύσιμο μέσω της φωτοσύνθεσης. Οι πρωτογενείς καταναλωτές τρώνε φυτά και οι δευτερογενείς και τριτογενείς καταναλωτές τρέφονται με τους πρωτογενείς καταναλωτές. Στο τέλος της αλυσίδας, οι αποσυνθέτες ενεργούν ως «πλήρωμα καθαρισμού» - καταναλώνουν νεκρά σφάγια ζώων, αποσυντιθέμενα φυτικά υλικά και απορρίμματα από άλλα μέλη του οικοσυστήματος. Οι γαιοσκώληκες, για παράδειγμα, λαμβάνουν έδαφος και μικροοργανισμούς και εκκρίνουν απόβλητα γεμάτα με θρεπτικά συστατικά, τα οποία προστίθενται στο έδαφος. Οι μύκητες απορροφούν θρεπτικά συστατικά από τα φυτά και τα ζώα που καταναλώνουν ενώ απελευθερώνουν ένζυμα που διαλύουν τη νεκρή οργανική ύλη.
Ποδηλασία με θρεπτικά συστατικά
Οι αποσυνθέτες παίζουν ζωτικό ρόλο στην τροφική αλυσίδα και της δίνουν κυκλικό χαρακτήρα. Τα φυτά χρειάζονται ηλιακό φως και θρεπτικά συστατικά στο έδαφος για φωτοσύνθεση, και οι αποσυνθετές είναι υπεύθυνοι για την επιστροφή θρεπτικών συστατικών από νεκρή οργανική ύλη στο έδαφος. τα ζωντανά πράγματα στην αρχή της τροφικής αλυσίδας βασίζονται σε διαδικασίες στο τέλος της αλυσίδας. Στοιχεία όπως άνθρακας, άζωτο και φώσφορος εισέρχονται στην τροφική αλυσίδα καθώς τα φυτά τα λαμβάνουν από το έδαφος. Τα ζώα αποκτούν αυτές τις ουσίες τρώγοντας φυτά ή άλλα ζώα. Μέσω μιας διαδικασίας αποσύνθεσης ή ανοργανοποίησης, οι αποσυνθέτες, ιδιαίτερα τα βακτήρια, επιστρέφουν αυτά τα στοιχεία στο έδαφος σε ανόργανη κατάσταση, έτσι ανακυκλώνονται συνεχώς μέσω του οικοσύστημα.
Στερέωση αζώτου
Το άζωτο είναι απαραίτητη θρεπτική ουσία για ένα οικοσύστημα. Τα βακτήρια είναι υπεύθυνα για μια διαδικασία που ονομάζεται σταθεροποίηση αζώτου, η οποία μετατρέπει το άζωτο σε μορφή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί από άλλα ζωντανά πλάσματα στην τροφική αλυσίδα. Σε αυτή τη διαδικασία, τα βακτήρια μετατρέπουν αέριο άζωτο στην ατμόσφαιρα σε αμμωνία, νιτρικά και νιτρώδη άλατα, γεγονός που καθιστά το άζωτο βιολογικά διαθέσιμο στα φυτά. Ορισμένα φυτά, όπως τα όσπρια, έχουν συμβιωτικές σχέσεις με έναν τύπο βακτηρίων που ονομάζεται ριζόβιο. τα βακτήρια ζουν σε οζίδια στις ρίζες αυτών των φυτών, και σε αντάλλαγμα, τα βακτήρια καθορίζουν άζωτο που μπορούν να καταναλώσουν τα όσπρια.